ב-26 בדצמבר 2022, הגשושית MAVEN של נאס"א, שנמצאת במסלול של מאדים, תיעדה תופעה נדירה - מעין כשל ברוח השמש. "חלון" זה גרם להתרחבות הנפיצה של האטמוספרה המאדים. מזג האוויר בחלל הביא הפתעה נוספת, שמחקרה יאפשר לנו ללמוד יותר על עולמות פוטנציאליים מיושבים סביב כוכבים רחוקים.
עוצמת רוח השמש - אלקטרונים ויוני מימן העפים מפני השטח של הכוכב - תלויה בפעילותו ובמצב הספציפי של שדות מגנטיים מקומיים. מדי פעם, כוכב פולט חלקיקים בכוח ובמהירות גדולים יותר, אשר מדביקים את מערכי החלקיקים האיטיים יותר ששוחררו קודם לכן. אז מופיעים במערכת שלנו אזורים של ריכוז מוגבר וירידה של חלקיקי רוח שמש, וזה משפיע על האטמוספרות של כוכבי הלכת.
השפעה זו נצפתה לראשונה בשנת 1999, כאשר היחלשות פתאומית של רוח השמש נפחה את האטמוספירה והמגנטוספירה של כדור הארץ בפקטור של 100. יחד עם זאת, יש לזכור שלכדור הארץ יש שדה מגנטי המגן עלינו מפני חלקיקים קוסמיים, בעוד למאדים אין אותו. במקביל, למאדים יש שדה מגנטי מושרה. הוא מתעורר בתהליך האינטראקציה של רוח השמש עם היונוספירה של מאדים. ניתן לתעד שדה זה וחלקיקים של רוח השמש על ידי הציוד של הגשושית המסלולית MAVEN של נאס"א.
במהלך התצפית על תופעות אלקטרומגנטיות סביב מאדים ב-26 בדצמבר 2022, נרשמה ירידה של פי 10 בלחץ רוח השמש וירידה של פי 100 בצפיפות חלקיקיה. ניתוח הנתונים הראה שבמהלך זמן זה היונוספירה והשדה המגנטי המושרה של הכוכב האדום התרחבו שלוש פעמים. נראה שהאטמוספירה של מאדים התפוצצה מבפנים. ברור שאם מאדים היה במערכת עם כוכב פחות "סוער", האבולוציה שלו הייתה הולכת בדרך אחרת.
הניסיון עם מאדים מראה כמה חשוב לבצע מדידות במקום. ללא מכשירי מסלול קרובים ורחוקים, לא נוכל לקבל מידע על תהליכים מסוג זה. חקר התהליכים הללו במערכת שלנו יספק מידע למידול תופעות אטמוספריות בכוכבי לכת במערכות כוכבים אחרות ובאופן כללי יאפשר מודל טוב יותר של תהליכי מוצא החיים בעולמות אחרים.
קרא גם: