מחקר מדוקדק הראה כי הליבה הפנימית של הירח היא למעשה כדור מוצק עם צפיפות דומה לזו של ברזל. זה, מקווים החוקרים, יעזור לפתור את הוויכוח הארוך בשאלה האם הליבה הפנימית של הירח היא מוצקה או מותכת, ויוביל להבנה מדויקת יותר של ההיסטוריה של הירח - ובהרחבה, מערכת השמש.
"התוצאות שלנו, - כותב צוות בראשות האסטרונום ארתור בריוט מהמרכז הלאומי למחקר מדעי בצרפת, מטיל ספק בהתפתחות השדה המגנטי של הירח על ידי הדגמת קיומה של ליבה פנימית ותמך בתרחיש של התהפכות מעטפת עולמית המספק תובנה משמעותית לגבי הכרונולוגיה של הפצצת הירח במיליארד השנים הראשונות של מערכת השמש."
חקר ההרכב הפנימי של עצמים במערכת השמש מתבצע בצורה היעילה ביותר בעזרת נתונים סיסמיים. האופן שבו גלים אקוסטיים שנוצרו על ידי רעידות אדמה עוברים ומקפיצים חומר בתוך כוכב לכת או ירח יכול לעזור למדענים ליצור מפה מפורטת של פנים העצם.
יש לנו נתונים סיסמיים על הירח שנאספו על ידי משימות אפולו, אבל הרזולוציה נמוכה מכדי לקבוע במדויק את מצב הליבה הפנימית. אנחנו יודעים שיש ליבה חיצונית נוזלית, אבל מה שהיא כוללת נותר בספק. דגמי הליבה הפנימית המוצקה ודגמי הליבה המלאה הנוזלית מתאימים באותה מידה לנתוני אפולו".
כדי לגלות זאת אחת ולתמיד, בריו ועמיתיו אספו נתונים ממשימות חלל וניסויי לייזר בטווחי לייזר כדי ליצור פרופיל של המאפיינים השונים של הירח. ביניהם ניתן למנות את מידת העיוות של הירח עקב האינטראקציה הגרביטציונית עם כדור הארץ, השינוי במרחק שלו מכדור הארץ וצפיפותו. לאחר מכן, הם הפעילו סימולציות עם סוגים שונים של ליבות כדי לקבוע מה מתאים ביותר לנתוני התצפית.
הם הסיקו כמה מסקנות מעניינות. ראשית, המודלים שהכי דומים למה שאנו יודעים על הירח מתארים התהפכות אקטיבית עמוק בתוך מעטפת הירח. המשמעות היא שהחומר הצפוף יותר בתוך הירח שוקע למרכזו, בעוד שהחומר הצפוף פחות עולה למעלה. פעילות כזו הוצעה זה מכבר כדרך להסביר את נוכחותם של יסודות מסוימים באזורים געשיים של הירח. המחקר של הצוות מוסיף עוד טיעון "פרו".
הם גילו שליבת הירח דומה מאוד לזו של כדור הארץ, עם שכבה חיצונית נוזלית וליבה פנימית מוצקה. לפי ההדמיות שלהם, הליבה החיצונית היא ברדיוס של כ-362 ק"מ, ולליבה הפנימית רדיוס של כ-258 ק"מ. זהו כ-15% מכל רדיוס הירח. לליבה הפנימית, כך מצא הצוות, יש גם צפיפות של כ-7,822 ק"ג למטר מעוקב. זה קרוב מאוד לצפיפות הברזל.
מעניין לציין שב-2011, צוות בראשות מדען הפלנטה של נאס"א מרשל רנה ובר השיג תוצאה דומה, תוך שימוש בשיטות הסיסמולוגיות המתקדמות ביותר באותה תקופה על נתוני אפולו כדי לחקור את ליבת הירח. הם מצאו עדויות לליבה פנימית מוצקה ברדיוס של כ-240 ק"מ וצפיפות של כ-8000 ק"ג למטר מעוקב.
לדברי בריו וצוותו, התוצאות שלהם מאשרות ממצאים קודמים ומהוות טיעון די חזק בעד העובדה שליבת הירח דומה לזו של כדור הארץ. ויש לכך השלכות מעניינות על התפתחות הירח.
אנו יודעים שלירח היה שדה מגנטי חזק זמן קצר לאחר היווצרותו, שהחל לרדת לפני כ-3,2 מיליארד שנים. שדה מגנטי כזה נוצר על ידי תנועה והסעה בליבה, כך שממה בנויה הליבה הירחי יש הרבה מה לעשות עם איך ולמה השדה המגנטי נעלם.
בהתחשב בתקווה של האנושות לחזור לירח בפרק זמן קצר יחסית, ייתכן שלא נצטרך לחכות זמן רב לאישור סיסמי של הממצאים הללו.
קרא גם: