מדען הרווארד ג'ורג' צ'רץ', חלוץ בתחום חקר ה-DNA ועריכת הגנים, מדבר בעיתונות כבר יותר מעשר שנים על האפשרות להחזיר לחיים את הממותה הצמרית שנכחדה. מאמרי מגזין, ספרים וכמובן הרצאות TEDx הוקדשו לכך.
עכשיו זה נושא הפך לנושא תשומת הלב של קולוסל. ביום שני, צ'רץ' ועמיתיו הודיעו כי Colossal, סטארט-אפ של ביטול הכחדה, התחייב 15 מיליון דולר לפרויקט שישתמש בטכנולוגיית CRISPR כדי לשנות גנטית פילים אסייתים כך שיראו יותר כמו ממותות. המיליארדר תומס טול, הידוע בעיקר כמייסד חברת הפקת הסרטים שמאחורי באטמן ואינספשן, וחברות ההון סיכון של עמק הסיליקון ברייר קפיטל ודריפר אסושיייטס הן בין התומכים בפרויקט. אז 15 מיליון דולר יועברו להחיות זן נכחד של ממותה: חוקרים באמת הולכים לעשות הכלאה של ממותה ופיל במעבדה.
מומחים יתחילו להתרבות עוברים שיש להם DNA ממותה, ויצלבו אותם עם ה-DNA של פילים אסייתים, שנמצאים בספר האדום. כדי להחזיר לחיים את ה-DNA של הענק העתיק, מדענים הולכים להשוות את הגנום שלהם עם הגנום של הפילים הנוכחיים. מדענים הולכים לגדל את העוברים שהתקבלו באם פונדקאית או אפילו ברחם מלאכותי. המחברים יציגו את התוצאות של עבודה זו בעוד 6 שנים. התוצאה צריכה להיות פיל עמיד בפני קור ויראה ויתנהג כמו ממותה. המחברים תיארו את היצור הזה כ פיל עמיד בפני כפור עם הרגלים של ממותה.
מדענים ציינו שחזרתם של מינים שנכחדו יכולה לשפר את המערכות האקולוגיות של כדור הארץ, ולפיכך להאט את ההתחממות הגלובלית. אבל כמה מומחים אומרים שיש מכשולים רבים בדרך, מה שמוביל אותם להיות סקפטיים שהממותות יסתובבו בקרוב, אם בכלל, על פני כדור הארץ בכמות מספקת כדי להילחם בשינויי האקלים.
עם זאת, יש ערך ממשי לפרויקט זה כאמצעי לקידום פיתוחן של שיטות עוצמתיות שניתן להשתמש בהן מחדש לשימור ופיתוח של מינים אחרים, כולל שמירה על מינים בסכנת הכחדה מסף הכחדה.
קרא גם:
- מדענים עדכנו את התחזית להתנגשות האסטרואיד בנו בכדור הארץ
- חוקרים יצרו יקום וירטואלי שלם, ואתה אפילו יכול להוריד אותו