מחקר חדש מצביע על כך שמגנטרים - כוכבי נויטרונים ממוגנטים מאוד - עשויים להיות הגורם לשתי תעלומות קוסמיות שונות: פרצי רדיו מהירים וניטרינו בעלי אנרגיה גבוהה, כותב sciencenews.org
במשך יותר מעשר שנים, אסטרונומים מהרהרים במקורם של פרצי רדיו מהירים - התפרצויות קצרות של גלי רדיו הבוקעים בעיקר מגלקסיות רחוקות. באותה תקופה, מדענים גילו גם נויטרינו בעלי אנרגיה גבוהה - חלקיקי רפאים מחוץ לשביל החלב, שגם מקורם אינו ידוע.
תיאוריה חדשה מציעה ששני האותות המסתוריים עשויים להגיע מאותו מקור קוסמי: כוכבי נויטרונים ממוגנטים פעילים מאוד הנקראים מגנטרים. עם זאת, יהיה קשה לתפוס בו-זמנית ניטרינו והתפרצויות רדיו מאותו מגנטר, מכיוון שנויטרינו כאלה נדירים וקשה למצוא אותם.
יותר מ-100 פרצי רדיו מהירים זוהו, אך רובם רחוקים מכדי שאסטרונומים יוכלו לראות מה מניע את פרצי האנרגיה. עשרות הסברים אפשריים נדונו, מהתנגשויות בין כוכבים וחורים שחורים סופר-מאסיביים ועד לגופים כוכביים מסתובבים הנקראים פולסרים ופולסרים המקיפים חורים שחורים. כמה אסטרונומים אפילו כינו אותות מחוצנים כגורם.
אבל בשנים האחרונות, מגנטרים הפכו למתחרה העיקרי. "אנחנו לא יודעים מה מניע פרצי רדיו מהירים, אבל יש ביטחון גובר שחלק מהם מגיעים משריפת מגנטים", אומר האסטרופיזיקאי בריאן מצגר מאוניברסיטת קולומביה.
האמון הזה התגבר באפריל כאשר אסטרונומים זיהו את הזרם הראשון של פרצי רדיו מגלקסיית שביל החלב. הפיצוץ התרחש קרוב מספיק - במרחק של כ-30 שנות אור משם - כדי שאסטרונומים יוכלו לאתר את מקורו למגנטר צעיר ופעיל.
מצגר מסביר שיש כמה דרכים שבהן מגנטרים יכולים לפלוט פרצים. התפרצויות של גלי רדיו, למשל, יכולים לנבוע מפני השטח של כוכב נויטרונים. או גלי הלם המתרחשים לאחר התפרצות מגנטי בהתלקחות עוצמתית, בדומה לאלו שפולטת השמש, יכולים ליצור גלי רדיו.
מצגר לא בטוח שהוא יראה נייטרינו ורדיו מהיר מתפרצים בו זמנית בחייו. עם זאת, הוא אופטימי. "אפילו זיהוי נייטרינו בודד מתפרץ רדיו מהיר יחיד יהיה גילוי", הוא אומר.
קרא גם: