Starlink הפכה למרכז רב עוצמה של טכנולוגיות אינטרנט לווייניות. עם זאת, שחקן אירופי נכנס למשחק עם תוכנית להתעלות על יריבו.
כולם כבר יודעים על תקשורת לוויינית מ-Starlink, חלקם אפילו משתמשים בה. מערכת Starlink יכולה לספק גישה לאינטרנט מהיר במקומות מרוחקים ללא צורך בהנחת כבלים או בניית כמות גדולה של תשתית נוספת. לווייני המערכת נמצאים במסלול נמוך על כדור הארץ, כך שההשהיית האות כמעט ואינה מורגשת - עד 20 מילישניות, בניגוד למתחרים הקרובים ביותר, שניתן לעכב את האות שלהם בשניות.
כדי שהאינטרנט יעבוד, מותקנות תחנות שער על הקרקע. השער מתחבר ללוויין, אשר בתורו מעביר את האות לאנטנת המסוף. כדי להתחבר לרשת צריך מסוף שנראה כמו צלחת לווין קטנה, חצובה ונתב. בזכות הפשטות הזו הפכו מסופי Starlink לסטנדרט אמיתי של אינטרנט לווייני. אבל הדרך שבה אילון מאסק מנהל את החברה מעוררת דאגה עולמית.
מעניין גם: הכל על מערכת הניווט החדשה MuWNS: פועלת מתחת לאדמה ומתחת למים
סטארלינק והמלחמה באוקראינה
יומיים לאחר תחילתה של התוקפנות הרוסית בקנה מידה מלא באוקראינה, כשהעולם היה בהלם ממה שקרה, שר הטרנספורמציה הדיגיטלית של אוקראינה מיכאילו פדורוב כתב כתובת ב Twitter: "אילון, בזמן שאתה מנסה ליישב את מאדים, רוסיה מנסה לכבוש את אוקראינה! כשהטילים שלך חוזרים בהצלחה מהחלל, טילים רוסיים תוקפים אזרחים אוקראינים! אנו מבקשים ממך לספק מסופי Starlink לאוקראינה",- כתב, פנה לאלון מאסק, האיש העשיר בעולם, הבעלים של חברת SpaceX. חברה זו היא שכוללת את מערכת הטלקומוניקציה הלווינית Starlink, המספקת גישה לאינטרנט כמעט מכל מקום על פני כדור הארץ.
@elonmusk, בזמן שאתה מנסה ליישב את מאדים - רוסיה מנסה לכבוש את אוקראינה! בזמן שהרקטות שלך מצליחותcesנוחתים בחלל מהחלל - רקטות רוסיות תוקפות אזרחים אוקראינים! אנו מבקשים מכם לספק לאוקראינה תחנות של Starlink ולפנות לרוסים שפויים לעמוד.
— מיכאילו פדורוב (@FedorovMykhailo) פברואר 26, 2022
מאסק הגיב מיד. יומיים לאחר מכן, מסופי Starlink הראשונים כבר היו באוקראינה. מאוחר יותר מתברר שהמיליארדר לא היה כזה פילנתרופ, כי מדינות שותפות רבות השקיעו במכשיר. אולם זה לא משנה, כי בזכות סטארלינק ניתן היה למנוע מפוטין להרוס את התקשורת באוקראינה בתחילת המלחמה. תקשורת לוויינית עזרה וממשיכה לעזור לכוחות המזוינים להשמיד את האויב. למרות שביוני השנה הודיע הפנטגון כי הוא חותם על חוזה עם החברה של מאסק לשירות מסופים ואספקת מסופים חדשים לאוקראינה. זה פוטר את SpaceX מהעלויות שנגרמו לה כשהחלה המלחמה.
חשיבות הגישה לתקשורת לוויינית מעידה על ידי המידע שפרסם הפרסום ניו יורקר בסוף אוגוסט. לדברי עיתונאים, לפני חתימת החוזה עם הממשלה, אילון מאסק היה צריך לדבר עם ולדימיר פוטין, כי הוא רצה לשכנע את המיליארדר לנתק את אוקראינה מקבוצת הלוויין Starlink. מאסק אף ניסה לשכנע את נציגי הפנטגון שכיבוי כזה הוא הכרחי לביטחון העולמי.
המצב באוקראינה הראה עד כמה כלי התקשורת הזה יכול להיות חשוב, כי הוא עובד גם במלחמה, כשכל צורות התקשורת האחרות קרסו. והעסק זכר נישה קצת נשכחת: לווייני חלל ואינטרנט לווייני.
מעניין גם: ארטילריה מודרנית היא נשק העל של אוקראינה. ולמה אילון מאסק כאן?
מונופול על תקשורת מהחלל
אילון מאסק שיגר את הלוויינים הראשונים של Starlink למסלול נמוך ב-2019. באותה תקופה, השקעה באינטרנט לווייני נחשבה למהלך לא חכם במיוחד. בשנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000, חברות אחרות ניסו לנקוט צעדים בכיוון זה, אך ללא הצלחה.
בעיקר בגלל העלויות הגבוהות והקשיים הטכניים הקשורים בשליחת לוויינים לחלל. אבל למאסק היה יתרון. רקטות ה-SpaceX שלה, המשגרות לוויינים למסלול, יכולות לחזור לכדור הארץ והן, במידה מסוימת, ניתנות לשימוש חוזר. עובדה זו מפחיתה למעשה את העלות של משלוח לוויינים למסלול ומאפשרת לשלוח אותם לעתים קרובות יותר.
כיום, ישנם יותר מ-4500 לווייני Starlink בשמיים. יש כל כך הרבה מהם שהם כבר החלו לשנות את מראה שמי הלילה. עד כדי כך שלפעמים הם טועים ככוכבים נופלים.
Starlink היא לרוב הדרך היחידה לגשת לאינטרנט באזורי מלחמה, אזורים מרוחקים ומקומות שנפגעו מאסונות טבע. הוא זמין ביותר מ-50 מדינות, כולל ארה"ב, יפן, רוב אירופה וחלקים מאמריקה הלטינית. באפריקה, שבה הגישה לאינטרנט מפגרת אחרי שאר העולם, Starlink זמין בניגריה, מוזמביק ורואנדה.
מערכת Starlink הפכה בשנים האחרונות לשחקן דומיננטי בתחום החשוב מבחינה אסטרטגית של אינטרנט לווייני. עם זאת, היא השיגה את החשיבות וההכרה הגדולה ביותר בזכות המלחמה באוקראינה. הטכנולוגיה העניקה לצבא האוקראיני יתרון משמעותי על הכוחות הרוסיים. Starlinks אפשרה לצבא האוקראיני להטיס מל"טים, לקבל מידע מודיעיני קריטי ולתקשר אחד עם השני. שר הטרנספורמציה הדיגיטלית של אוקראינה הדגיש שוב ושוב שהגישה ל-Starlink היא אחד המרכיבים הבסיסיים להצלחה בשדה הקרב.
עם זאת, אילון מאסק החל לנצל את כוחו לרעה וניסה להשפיע על מהלך המלחמה, מכיוון שלא אהב שאוקראינה משתמשת בסטארלינק לא רק להגנה, אלא גם לפעולות התקפיות. ככזה, זה הביא לכך שתקשורת Starlink הוגבלה בקו החזית, ובמקרים מסוימים חסמה אותם לחלוטין. זה היה המקרה בשנה שעברה, כאשר אוקראינה ביקשה גישה לתקשורת Starlink ליד קרים על מנת שתוכל להפנות מל"טי קרב לעבר ספינות רוסיות בים השחור. מאסק דחה בקשה זו.
מדינות אירופה הבינו שיש צורך דחוף להחזיק במשאבי תקשורת קריטיים משלהן. כי הם האמינו שאי אפשר לאפשר למבנה כל כך חשוב להיות בידי אדם אחד שחי בצד השני של העולם. כך מאמינים מומחי שוק הלוויינים.
מול רגולציה מסוימת וסגנון הניהול ההפכפך של מאסק, שוק התקשורת הנוכחי מדאיג יותר ויותר מנהיגים צבאיים ופוליטיים ברחבי העולם.
"החלל ממלא תפקיד חשוב הן באינטרסים הכלכליים והן בביטחוניים שלנו, אבל הוא גם זירה יותר ויותר שנויה במחלוקת שבה אינטרסים מתחרים נלחמים על הדומיננטיות". אמר תיירי ברטון, הנציב האירופי המפקח על פרויקט אסטרטגיית החלל האירופית לביטחון והגנה. "האיחוד האירופי לא יכול להרשות לעצמו להיות תלוי באחרים", הוסיף.
משקיפים רבים מצביעים על המיזוג האחרון של האינטרסים העסקיים של חברת Eutelsat הצרפתית ו-OneWeb הבריטית, שיחד עלולים להפריע לתוכניות הנוספות של מאסק לשלוט בשוק האינטרנט הלוויין.
מעניין גם: כיצד טייוואן, סין וארה"ב נלחמות על דומיננטיות טכנולוגית: מלחמת השבבים הגדולה
בריתות קוסמיות רווחיות
ישנם שלושה סוגים של לוויינים המקיפים את כדור הארץ. לוויינים גיאוסטציוניים (GEO) הם הרחוקים ביותר, כ-36 ק"מ מכדור הארץ. כל אחד מהם נע במהירות השווה למהירות הסיבוב של כדור הארץ, כך שהוא תמיד נשאר מעל אותה נקודה מעל פני כדור הארץ. לוויין גיאוסטציונרי מספק נתוני מזג אוויר, אות טלוויזיה וכמה שירותי נתונים במהירות נמוכה. היתרון שלהם הוא יציבות החיבור. לאחר ההתקנה, האנטנה המכוונת ישירות ללוויין תספק אות יציב. החיסרון הוא מהירות האינטרנט המסופק. בשל הגובה המשמעותי של הלוויין במסלול, האות מתקבל באיחור משמעותי.
במסלול נמוך של כדור הארץ הכל שונה. לוויינים במסלול נמוך (LEO) נמצאים בגובה של עד 1200 ק"מ מכדור הארץ. קבוצת הלוויין Starlink שייכת לסוג זה. מרחק זה מאפשר שידור אות מהיר יותר, וכתוצאה מכך זמן אחזור נמוך יותר. לוויינים במסלול נמוך של כדור הארץ משמשים כדי לספק גישה לאינטרנט בפס רחב. החיסרון המוחלט שלהם הוא יציבות לא מספקת של החיבור בתנאי שטח קשים.
בין לווייני GEO ו-LEO נמצאים ה-MEOs, שהם לוויינים במסלול בינוני-כדור הארץ המשמשים ל-GPS ויישומי ניווט אחרים. לווייני MEO מספקים ביצועי סיבים אופטיים באזורים מרוחקים כמו הקוטב הצפוני והדרומי.
לאחרונה, חברות לווייני GEO ראו הזדמנויות בשיתוף פעולה עם קבוצות במסלול נמוך של כדור הארץ (LEO), כמו OneWeb, Starlink או Kuiper, אשר הוכרזה לאחרונה על ידי אמזון. ברית כזו מבטיחה את גיוון ההיצע, מכיוון שמצד אחד מוצע אינטרנט יציב אך איטי מלוויינים גיאוסטציוניים, ומצד שני - מהיר יותר, אך פחות יציב, מלוויינים במסלול נמוך (LEO).
מסיבות אלו, בשנה שעברה הכריזה Eutelsat, אחת ממפעילי הלוויין הגיאוסטציונריים (GEO) הגדולים בעולם, על מיזוג עם OneWeb, ענקית לוויינים במסלול נמוך. "נהיה שחקן GEO ו-LEO המשולב היחיד בעולם", - אמר יו"ר מועצת הפיקוח Eutelsat Dominique D'Hinnin. הוא ציין כי המיזוג של שני העסקים ייצור "הזדמנות צמיחה מרשימה במגזר שלנו ויעלה על המתחרים שלנו".
המיזוג של Eutelsat ו-OneWeb נתפס כצעד לקראת יצירת ברית חזקה המסוגלת להתחרות באלון מאסק וג'ף בזוס. ויש על מה להילחם. שוק האינטרנט הלווייני העולמי הוערך ב-2,93 מיליארד דולר בשנת 2020 וצפוי לגדול פי שישה עד 2030, ולהגיע ל-2050 מיליארד דולר עד 18, לפי עם הערכות מאת Allied Market Research.
מעניין גם: מה ההבדל בין OneWeb ל-Starlink?
אינטרנט לכולם באירופה
המתחרים עליהם דיבר ד'הינין, כמו Starlink של מאסק, הפכו את הסדר הישן על ראשו על ידי הימור על לוויינים קטנים יותר וזולים יותר במסלול נמוך של כדור הארץ שמשבשים תעשייה שפעם הייתה יציבה. OneWeb הייתה חלוצת הטכנולוגיה הזו, אבל הודות להשקעות גדולות ופיתוחים טכנולוגיים שהורידו את חסמי הכניסה, חברות צריכות לפתח ולחדש את הרשת שלהן כדי לעמוד בקצב של המתחרים. אירופה חייבת לפתח תקשורת לוויינית, כי אחרת נוכל להיות תלויים לחלוטין ביבוא של טכנולוגיה אמריקאית. כך מאמינים רוב המומחים האירופיים.
אז עבור OneWeb, התועלת הפיננסית של Eutelsat יציבה יחסית היא דבר אחד. ערך נוסף הוא העובדה שממשלות צרפת ובריטניה עוסקות בהשקעות, הן תופסות את המירוץ לחלל כמפתח לריבונות לאומית.
עם זאת, על מנת להבטיח את ריבונותו ואינטרנט יציב מספיק, השחקן האירופי OneWeb זקוק למספר רב של לוויינים במסלול. במרץ שיגרה החברה 36 לוויינים ממרכז החלל Satish Dhawan בהודו, והביאה את קבוצת הכוכבים הקיימת ל-618 לוויינים. נראה שמדובר בכמות קטנה בהשוואה ל-4500 הלוויינים של Starlink (יש לו את קבוצת הכוכבים הגדולה ביותר). אבל, לדברי מנהלי OneWeb, לחברה יש מספיק מהם כדי לספק חיבור לאינטרנט בכל מקום בעולם.
"נוכל לספק את מה שחסר כבר הרבה זמן: פס רחב במהירות גבוהה על כל כלי שיט, על יאכטות, בנמלי ים, אסדות נפט מהחוף. כל מטוס יחובר כעת לחיבור במהירות גבוהה עם זמן אחזור נמוך", - מצוטט על ידי CNBC של הבעלים המשותף של OneWeb, Sunil Bharti Mittal. "מדבר, יער, הרים, הרי ההימלאיה, אזורים שקשה להגיע אליהם יתחילו להיות מכוסים בתקשורת לוויינית במהירות גבוהה", הוסיף. עם זאת, כרגע יש להכיר בכך שחברת Starlink של אילון מאסק היא עדיין המובילה.
מעניין גם: לא כל מה שאנו מכנים AI הוא בינה מלאכותית. הנה מה שאתה צריך לדעת
עצמאות חלל של הקהילה האירופית
ב-14 בפברואר החליט הפרלמנט האירופי לבנות מערכת אינטרנט לוויינית IRIS² משלו. ההחלטה התקבלה כמעט פה אחד. יוזמה זו נתמכה על ידי 603 חברי הפרלמנט האירופי, רק שישה היו נגדה. IRIS² מיועדת להיות אלטרנטיבה אירופאית ל-Starlink. "התוקפנות הצבאית של רוסיה נגד אוקראינה הראתה עד כמה חשובים שירותי תקשורת חלל ריבונים ובטוחים במקרה של עימות", - אמר הנציב האירופי לשוק הפנימי תיירי ברטון.
IRIS² תתמקד בשירותים ממשלתיים, כולל יישומי הגנה. הוא נועד לספק פס רחב לכל אירופה, כולל מה שנקרא אזורים עיוורים, שבהם אין כרגע חיבור. זה אמור להתגבר על הפער הדיגיטלי לא רק באיחוד האירופי, אלא גם על ידי שותפיו בחלק ממדינות אפריקה. IRIS² צפויה להיות פעילה במלואה בשנת 2027. האיחוד האירופי סומך על התרומה הטכנולוגית הן של הנציגים הגדולים באירופה של תעשיית החלל והן של סטארט-אפים. אחת מהשותפות תהיה חברת Thorium Space, שמייסדה מציין שתקשורת לוויינית נחוצה לא רק מסיבות צבאיות, אלא גם בתנאים של עלייה במספר אסונות הטבע.
בזמן שיטפונות או שריפות, כאשר הציוד, כלומר תרני תקשורת או מערכות סיבים אופטיות, מוצף, נשרף, פשוט נהרס, טלפונים לא עובדים. במצבים כאלה יש רק פתרון אחד - תקשורת לוויינית, שאינה תלויה במתרחש על פני כדור הארץ.
כבר במרץ השנה החלה התחרות על כריתת חוזה זיכיון ליישום IRIS². "במהלך השלב הראשון, שנמשך מה-23 במרץ עד ה-26 באפריל 2023, הוועדה הזמינה את התעשייה להגיש את הצעותיה. בשלב זה הוערכו הקבילות ותנאי ההשתתפות של המציעים", אמר דובר הנציבות האירופית אריק ממר.
בשלב השני, שהחל במאי, חברות נבחרות מוזמנות להגיש הצעות ראשוניות להיקף ההתקשרות, לרבות תכנון, עלות, לוחות זמנים והשקעה במגזר הפרטי. שלב זה יהיה חשוב לגיבוש שרשרת האספקה. שלב זה מתוכנן להסתיים בסתיו השנה ולאחר מכן יגיע הזמן לבחור ספקים.
"זו הפעם הראשונה שאירופה מדביקה את הפער. אירופה, אשר ישנה דרך יצירת ה-GPS בשנות ה-80, החליטה לבסוף לבנות מערכת ניווט משלה בשם גלילאו. כיום היא מערכת הניווט המדויקת ביותר בעולם, מדויקת יותר מ-GPS. זה מראה שאם אירופה תגבש את כוחותיה, היא יכולה ליצור משהו תחרותי, אפילו הטוב בעולם. כמובן שבמקרה של סטארלינק, לאירופים יש פיגור עצום, אז צריך הרבה מאמץ כדי להדביק את הפער. זה ייקח הרבה זמן, אבל בסופו של דבר הפתרון האירופי אמור לעבוד.
בניית IRIS² היא חלק ממגמה רחבה יותר של האיחוד האירופי להכיר בחלל כאזור אסטרטגי בעל חשיבות מרכזית לביטחון ולהגנה, כמו גם לתפקוד החברה והכלכלה. לאחרונה, האיחוד האירופי מדבר יותר ויותר על אספקת קישוריות לאינטרנט לכל האירופים, שבה תקשורת לוויינית תמלא תפקיד חשוב. לפולין, פינלנד וכמה מדינות אחרות שיש להן אזורים לא עירוניים יש קשיים בחיבור חוות לסיבים אופטיים, כלומר כבלים עם האינטרנט. ויש מקומות במדינות אירופה שהפעלת כבל סיבים אופטיים לכל בית יכולה לעלות עשרות אלפי יורו.
Eutelsat ו-OneWeb מצפים לעבוד עם ממשלות, כולל על פרויקטים צבאיים. הם כבר הדגימו את היכולות של הלוויינים שלהם בפני נציגי נאט"ו. "האיחוד האירופי לא יכול להרשות לעצמו להיות תלוי באחרים", - אמר תיירי ברטון, הנציב האירופי המפקח על פרויקט אסטרטגיית החלל האירופית לביטחון והגנה.
עם זאת, לעצמאות זו יש מחיר. האיחוד האירופי יקצה 2,4 מיליארד יורו מהתקציב רק לבניית תשתית IRIS², 685 מיליון יורו נוספים יגיעו מסוכנות החלל האירופית, והשאר יכוסו על ידי משקיעים פרטיים. הפרויקט כולו צפוי לעלות בסביבות 6 מיליארד יורו.
קרא גם: 7 השימושים המגניבים ביותר של ChatGPT
למה לצפות?
לפני שלוש שנים, OneWeb היה בבעיה ענקית. בסוף מרץ 2020, החברה אף החלה להתכונן להגשה הגשת פשיטת רגל לאחר שלא הצליח לגייס מימון של 2 מיליארד דולר מהקונצרן היפני SoftBank, המשקיע הגדול ביותר בחברה. "המצב הנוכחי שלנו הוא תוצאה של המשבר הכלכלי שנגרם על ידי Covid-19. אנו משוכנעים בערך החברתי והכלכלי של המשימה שלנו לאחד את כולם בכל רחבי העולם", - נָקוּב אז מנכ"ל OneWeb, אדריאן שטקל.
למרות ש-OneWeb יצאה מפשיטת רגל בנובמבר 2020 הודות להשקעה של מיליארד דולר מממשלת בריטניה ו-Bharti Enterprises בהודו, לא כל החברות המשקיעות בתעשייה הצליחו.
גם בנייה וגם שליחת לוויינים למסלול הם יקרים. בנוסף ל-OneWeb, כמה חברות גילו על כך לפני שפשטו רגל. האחת הייתה Teledesic, חברה שנתמכת על ידי ביל גייטס שרצתה לשדר אינטרנט בפס רחב ממסלול, אך שיגרה רק לוויין אחד לפני שהכריזה על פשיטת רגל ב-2002. אירידיום שיגר מערך של 66 לוויינים לפני שהכריז על פשיטת רגל ב-1999. זה היה לאחר שהיא לא הצליחה למשוך מספיק לקוחות כדי לקיים את העסק שלה.
כדאי להבין שתחזוקת קבוצת לווייני תקשורת במסלול נמוך עולה כמות עצומה של כסף. אנחנו מדברים על סכומים של עד שני מיליארד יורו בשנה. אלו באמת קרנות ענק.
עם זאת, במקרה של OneWeb, סיכויי ההצלחה גדלים על ידי בניית IRIS². החברה היא אחת מחברות החלל הגדולות באירופה המעוניינות לאחד כוחות כדי להציע מועמדות לתפקיד בפרויקט IRIS² המוצע של האיחוד האירופי.
ארמנד מוסי, אנליסט תקשורת לוויינים ותיק, אמר הפייננשל טיימס, ש-OneWeb "במקרה הטוב: יפתח קבוצות, ימשוך לקוחות, יגדיל בצורה מאסיבית את הביקוש, והכל יסתדר", "במקרה הרע, הם יפשטו רגל", הוסיף.
המירוץ החדש לבניית קבוצת לווייני אינטרנט דומה קצת להיסטוריה שחוזרת על עצמה. לא ברור אם היריבות העיקריות של OneWeb, SpaceX ואמזון, ימצאו מספיק לקוחות כדי לשמור על שירותי האינטרנט הלוויין שלהם בעסק. מצד שני, OneWeb, בניגוד ל-Starlink, מכוונת אך ורק ללקוחות ארגוניים, וזה גורם להגבלות מסוימות. במיוחד אלה הקשורים לקנה מידה עסקי.
כדאי להבין שהתחרות רק תגדל. הסינים נכנסים למשחק גם בתחום האינטרנט לווייני. מפעילת הלוויין המקומית שלהם, China Satcom, שבנתה עד כה לוויינים גיאוסטציוניים וקצת ישנה את המהפכה שיזמו אילון מאסק והסטארלינק שלו, זוכה כעת להשקעה גדולה. מהות התוכנית היא קבלת תמיכה ממלכתית, שיכולה לשנות את כללי המשחק בשוק העולמי של שירותי לוויין, ולבלום את התפתחותם של מתחרים מערביים.
במהלך מצגת מרכזית בכנס תעשיית הלוויין לשנת 2020, אילון מאסק הודה שקבוצת האינטרנט Starlink של SpaceX היא אתגר כלכלי לכולם. "נחש כמה קבוצות כוכבים לוויינים לא פשטו רגל?" שאל מאסק את הקהל שלו. "אֶפֶס". הוא צודק עד כה, אבל שוק האינטרנט הלווייני לא עומד מלכת. המצב יכול להשתנות בכל רגע.
רוב המומחים בטוחים שלפרויקט האירופי ליצירת אינטרנט לוויני עצמאי יהיה סיכוי בתנאי אחד - אם הוא יגובה בכסף גדול. כמובן, כולם מקווים שהכספים יגיעו מממשלות או סובסידיות של האיחוד האירופי. אחרת, לפרויקט הזה לא יהיה סיכוי להצליח.
מעניין גם: