רכב השיגור RS1 של ABL Space Systems ביצע את השיגור המסלולי הראשון שלו ביום שלישי (10 בינואר), והתרומם מנמל החלל הפסיפי באלסקה בשעה 18:27 (11 בינואר בשעה 01:27 בשעון קייב). לפי גורמים רשמיים של ABL, הרקטה הדו-שלבית נכשלה בטיסת הבכורה שלה ולא הצליחה להעביר זוג לוויינים מעוקבים למסלול נמוך של כדור הארץ (LOO) כמתוכנן. ההשקה לא שודרה בשידור חי.
בסביבות חצות ET ביום שלישי, ה-ABL סיפק מידע נוסף באמצעות Twitter. כל תשעת מנועי השלב הראשון של RS1 כבו בו-זמנית, והטיל חזרה לנקודת השיגור והושמדה, הסבירה החברה.
יום שלישי היה היום השני ברציפות בו התרחשה חריגה בשיגור. ביום שני (9 בינואר) הטיל LauncherOne של החברה אורביט בתולה לא הצליח להגיע למסלול בשיגור הראשון של החברה אי פעם מבריטניה, מה שגרם לאובדן של תשעה לוויינים.
ללוויינים קטנים יש שני נתיבים למסלול: הם יכולים לעלות בטרמפ כמטען על רקטות גדולות כמו ה-Falcon 9 של SpaceX, או שהם יכולים לקבל הובלה מיוחדת על כלי רכב קטנים יותר שייקחו אותם בדיוק לאן שהם רוצים להגיע.
בשנים האחרונות שלטה Rocket Lab בשוק הנסיעות המיוחדות עם רכב האלקטרון שלה, שתחת החגורה שלו יותר מ-30 משימות מסלול. אבל גם חברות אחרות מנסות לזכות בנישה שלהן בתחום הזה. לדוגמה, Virgin Orbit השלימה ארבע טיסות רצופות בחלל לפני הכישלון ביום שני, בעוד Firefly Aerospace, עם שורשים אוקראינים, הגיעה לראשונה למסלול עם חללית אלפא שלה באוקטובר 2022. חברה אחרת, אסטרה, פרסה לראשונה בהצלחה מטען במרץ 2022 עם רקטה 3 שלה, אך החברה הפרישה אותו לאחר מספר כשלים וכעת היא עובדת על רקטה גדולה יותר.
ABL שבסיסה בקליפורניה, שנוסדה ב-2017, שואפת גם היא להפוך לשחקן מרכזי בשיגורי לוויינים קטנים עם RS1 ומערכת קרקע נלווית שהחברה מכנה GSO.
רכב השיגור RS1 בגובה 27 מ' מצויד בתשעה מנועי ABL E2 בשלב הראשון ואחד E2 בשלב השני, הוא מסוגל להעביר עד 1350 ק"ג של מטען ל-ISS. החברה גובה כיום 12 מיליון דולר לכל השקה של RS1, שזה מחיר נמוך יחסית לסוג כזה של יכולת שיגור. לשם השוואה, Rocket Lab לוקח כ-7,5 מיליון דולר עבור משימת האלקטרון, שיכולה להעביר כ-300 ק"ג ל-ISS.
ABL מדגישה מחויבות לאינטגרציה אנכית ופשטות העיצוב כמפתח להצלחה הצפויה. בנוסף, ה-RS1 וה-GSO מועברים ופריסה בקלות. מערכת יבשתית, למשל, מתאימה למכולות שילוח סטנדרטיות וניתן להתקין אותה בכל מקום בעולם שבו יש משטח שטוח.
ל-ABL, שטרם חשפה מה מייצג ראשי התיבות, כבר יש תמיכת לקוחות משמעותית למימוש החזון שלה. ב-2021, למשל, חתמה החברה על הסכם עם ענקית התעופה לוקהיד מרטין לביצוע עד 58 משימות עד 2029. הצלחת משימת הבכורה של יום שלישי תהיה צעד גדול לקראת השגת יעדים שאפתניים שכאלה. עם זאת, יתכן שהנסיגה לא תהיה עניין גדול עבור ABL בטווח הארוך, אחרי הכל, הופעת בכורה של רקטות לרוב לא הולכות לפי התוכנית.
למרות שהמשימה של יום שלישי הייתה טיסת מבחן, RS1 נשאה חללית מבצעית - קוביות בגודל קופסת נעליים בשם VariSat 1A ו-VariSat 1B. ה-CubeSats, כל אחד במשקל של כ-11 ק"ג, ישלים רשת של שלושה לוויינים המופעלים על ידי VariSat LLC. הלווין VariSat 1C נמצא במסלול בטוח במסלול, לאחר ששוגר על ידי רכב שיגור פלקון 9 במאי 2022 יחד עם כמעט חמישה תריסר לוויינים נוספים.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: