עם שיגורה של החללית Shenzhou-16 בת שלושה אנשים לתחנת החלל טיאנגונג בסין, 17 אנשים נמצאים כעת במסלול נמוך של כדור הארץ, שיא חדש בטיסות חלל.
Jing Haipeng, Zhu Yangzhu ו-Gui Haichao היו על סיפון החללית Shenzhou-16, אשר שוגרה על ידי רקטה Long March 2F ב-30 במאי 2023 מנמל החלל Jiuquan בצפון מערב סין. השלישייה הגיעה לטיאנגונג תוך כשבע שעות כדי להצטרף לשלושת האנשים שכבר היו על המוצב - פיי ג'ונלונג, דנג צ'ינגמינג וג'אנג לו, שהגיעו בסוף נובמבר 2022 על סיפון שנג'ו-15.
צוות שנג'ו-16 יחליף את צוות שנג'ו-15 במהלך תקופת מסירה קצרה של פחות משבוע. שנג'ו-15 אמורה לעזוב את המאחז ולנחות בסין כבר ב-3 ביוני. Shenzhou-16 יישאר בטיאנגונג עד נובמבר 2023.
הגידול הזמני של תחנת טיאנגונג משלושה לשישה אנשים, גם אם קצר מועד, הגיע בסוף הגידול המתמשך של תחנת החלל הבינלאומית משבעה ל-11 אנשים במהלך המשימה הפרטית Axiom-2 Crew Dragon. כך, המספר הכולל של אנשים במסלול בו-זמנית (בשתי תחנות חלל שונות) הגיע ל-17 אנשים.
צוות שבעת האנשים של משלחת ISS ה-69 כולל את הקוסמונאוטים הרוסים סרגיי פרוקופייב, דמיטרי פטלין ואנדריי פדייב, האסטרונאוטים של נאס"א פרנק רוביו, סטיבן בואן ווורן הובורג, ואסטרונאוט איחוד האמירויות סולטן אל-ניאדי. צוות Axiom-2 כולל את האסטרונאוטית Axiom Space (לשעבר האסטרונאוטית של נאס"א) פגי ויטסון, האסטרונאוטית המסחרית ג'ון שופנר, והאסטרונאוטים הסעודיים עלי אל-קרני וראיאנה ברנאווי.
לאחר עגינה עם ה-ISS, צוות Axiom-2 בן ארבעה אנשים יחזור לכדור הארץ מאוחר יותר הערב מול חופי פלורידה.
עד סוף השבוע תצומצם האוכלוסייה במסלול נמוך לכדור הארץ ל-10 אנשים, האוכלוסייה הרגילה הנוכחית במסלול מאז שסין השלימה את בניית תחנת החלל טיאנגונג בקיץ 2022. בדרך כלל יש שבעה אנשים על סיפון ה-ISS ושלושה בטיאנגונג.
קרא גם: