מדענים ממשלתיים ארצות הברית בפעם הראשונה השיג עלייה נטו באנרגיה בתגובת היתוך. פיזיקאים מנסים מאז שנות ה-1950 לרתום את תגובת ההיתוך שמניעה את השמש, אך אף קבוצה לא הצליחה להפיק מהתגובה יותר אנרגיה ממה שהיא צורכת. כלומר, הגידול נטו יכול להוכיח שתהליך זה מסוגל לספק חלופה לדלקים מאובנים ולאנרגיה גרעינית מסורתית.
למרות שמדענים רבים מאמינים שתחנות כוח היתוך עדיין במרחק עשרות שנים, קשה להתעלם מהפוטנציאל של טכנולוגיה זו. תגובות היתוך אינן פולטות פחמן, אינן מייצרות פסולת רדיואקטיבית ארוכת חיים, וכמות קטנה של דלק מימן יכולה באופן תיאורטית לספק אנרגיה לבית במשך מאות שנים.
המעבדה הלאומית של ליברמור על שם לורנס בקליפורניה עוסק בתרמו-גרעיני אינרציאלי סִינתֶזָה. זה כרוך בהפצצת גלולה זעירה של פלזמת מימן בלייזר הגדול בעולם. והיו אלה המדענים שלה שהשיגו סוף סוף עלייה נטו באנרגיה בניסוי.
פריצת הדרך בארה"ב מגיעה כאשר העולם מתמודד עם מחירי אנרגיה גבוהים והצורך להתרחק במהירות משריפת דלקים מאובנים כדי לעצור את העלייה בטמפרטורות עולמיות ממוצעות. באמצעות חוק הפחתת האינפלציה, המינהל ביידן משקיעה כמעט 370 מיליארד דולר בסבסוד חדש לאנרגיה דלת פחמן במאמץ לצמצם את הפליטות ולנצח במירוץ העולמי אחר טכנולוגיות נקיות.
תְגוּבָה תֶרמוֹגַרעִינִי סינתזה במתקן ממשלתי בארה"ב הפיקה כ-2,5 MJ של אנרגיה, או 120%. מקורות הבקיאים בתוצאות הניסוי אמרו שתפוקת האנרגיה הייתה גדולה מהצפוי וגרמה נזק מסוים לציוד האבחון, מה שהקשה על הניתוח.
המתקן הלאומי לכור היתוך לייזר בשווי 3,5 מיליארד דולר תוכנן במקור לניסוי נשק גרעיני על ידי הדמיית פיצוצים, אך שימש מאז לקידום חקר היתוך. בשנה שעברה, הוא הגיע הכי קרוב בעולם להפקת אנרגיה נקייה כשהפיק 1,37 MJ מהתגובה תֶרמוֹגַרעִינִי סינתזה, שהיווה כ-70% מהאנרגיה בשימוש באותה תקופה.
רוב מחקרי ההיתוך התמקדו בגישה אחרת, הידועה בשם היתוך מגנטי, שבו דלק מימן מוחזק על ידי מגנטים רבי עוצמה ומחומם לטמפרטורות קיצוניות, מה שגורם לגרעיני אטום להתמזג.
מבחינה היסטורית, מדענים עבדו על היתוך במעבדות במימון ציבורי, אך בשנים האחרונות קיבלו גם חברות פרטיות השקעה. לפי נתוני איגוד תעשיית ה- Fusion, חברות היתוך משכו השקעות של 2,83 מיליארד דולר בשנה שעברה, מה שהביא את סך ההשקעות במגזר הפרטי עד כה לכמעט 4,9 מיליארד דולר. ניקולס הוקר, מנכ"ל הסטארט-אפ של אוקספורד First Light Fusion, שמפתח גישה דומה לזו שבה נעשה שימוש ב-National Complex of Laser Thermonuclear Reactions, תיאר את פריצת הדרך הפוטנציאלית כ"מחליף משחק".
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם: