מדענים שחקרו את ההרכב הכימי של המדגם הטהור ביותר של האסטרואיד ריוגו, גילה אוצר של ממש של מולקולות אורגניות. לפיכך, מופיע טיעון חזק בתיאוריות לפיו שורשיה של הביולוגיה במרחב.
מאז, כחומר מפני השטח של האסטרואיד Ryugu נמסר לכדור הארץ בקפסולה אטומה, חלפו יותר משנתיים. וכל הזמן הזה, חוקרים מכל העולם עובדים יחד כדי לחקור את הרכבו כדי להבין טוב יותר כיצד הוא משתלב באבולוציה של מערכת השמש.
התוצאות החדשות מאשרות קשר בין התרכובות המבוססות על פחמן שנמצאו בכונדריטים אבנים שנפלו על פני כדור הארץ לבין ההרכב הכימי של האסטרואידים שמהם הם הגיעו. על ידי לימוד הדמיון וההבדלים בין דגימות מ-Ryugu וכונדריטים פחמניים על פני כדור הארץ, מדענים יכולים להסתכל על מטאוריטים בדרך חדשה. במילים אחרות, דגימות אמיתיות של אסטרואידים מועילות לאישור ההשערות שהועלו על בסיס השברים שלהם המגיעים לפני השטח של כוכב הלכת שלנו לאחר שעברו באטמוספירה.
"ניתוחים ראשוניים מצאו מולקולות אורגניות בכונדריטים פחמניים, אך עד כה לא הצלחנו להבין אם השברים הללו שונים מאלה שהתקבלו ישירות מהאסטרואיד", אמרו המדענים. "העבודה על הדגימות מ-Ryugu מבססת לראשונה קשר ישיר בין החומר האורגני שנמצא בכונדריטים לזה שמקורו באסטרואידים".
המולקולות שזוהו בדגימה, המכונה לעתים קרובות "אבני הבניין של החיים" בשל תפקידן במקור החיים, כוללות כמה סוגים של חומצות אמינו היוצרות את החלבונים הדרושים לקיומם של אורגניזמים. בסך הכל, 5 גרם של חומר מזוהה כ-20 מולקולות אורגניות, כולל חומצות קרבוקסיליות ופחמימנים ארומטיים.
הנתונים שהתקבלו מאששים את התיאוריה לפיה "המרכיבים" הדרושים למקור החיים הגיעו לכוכב הלכת שלנו בצורה מורכבת ממילא עקב התנגשויות עם אסטרואידים. השאלה כיצד בדיוק אבק אורגני זה יכול היה ליצור תרכובת כימית חוזרת נותרת במחלוקת. עם זאת, הידיעה שהחלל מספק את התנאים הנכונים ליצירת תרכובות חשובות רבות נותנת למדענים אור ירוק לניסויים.
מכיוון שהאסטרואידים הללו הם בעצם פסולת שנשארה מהיווצרות מערכת השמש לפני כ-4,5 מיליארד שנים, הם יכולים לספר לנו הרבה על הרגעים המוקדמים ביותר של בריאת כוכב הלכת שלנו. סמנים כימיים עוזרים למדענים לְגַלוֹת, היכן ומתי נוצר Ryugu, ומדענים יקבלו מושג על התנאים ברגע מסוים בהתפתחות מערכת השמש. "לפחות חלק מהחומרים האורגניים בדגימות ריוגו היו קיימים לפני היווצרות השמש ונוצר בתנאים קרים במיוחד", אומרים המדענים.
מחקר חדש מראה את היתרונות של בדיקות שאוספות חומר מאסטרואידים, כמו הגשושית Hayabusa2 שחתכה חתיכה ריוגו. בניגוד לדגימות מטאוריטים, חלוק הנחל הזה לא הושפע מתופעות אטמוספריות. "בעבר, המחקר שלנו הוגבל לחקר סלעי חלל שהגיעו אלינו כתוצאה מנפילה לכדור הארץ, - אומרים מדענים. "בזכות Hayabusa2, סוף סוף קיבלנו אסטרואיד עשיר בפחמן ויכולים להשוות אותו עם מטאוריטים שמגיעים לכדור הארץ."
מעניין גם: