התנגשות חללית חץ של נאס"א עם ירח האסטרואיד Dimorphos היה מרהיב, ומדענים עדיין מנתחים נתונים מטלסקופים ולוויינים זעירים האורבים בקרבת מקום. כעת הם טוענים שהפגיעה זרקה כל כך הרבה סלעים ופסולת לחלל שידרשו שישה או שבעה קרונות רכבת כדי להכיל אותה.
משימה חץ של נאס"א (Double Asteroid Redirection Test) הוא מחקר על איך להגן על כדור הארץ מפני אסטרואיד מתקרב באמצעות כוח גס. חללית שנפרסה כדי לבדוק את הרעיון הזה, הושק בנובמבר של השנה שעברה, ובספטמבר השנה הוא התרסק לתוך לתוך האסטרואיד דימורפוס במהירות של 22,5 אלף קמ"ש.
הודות לטלסקופים מכל רחבי העולם שצפו באירוע, בתוך כמה שבועות היה למדעני המשימה מידע רב כדי לראות בפרויקט הצלחה. הם העריכו שההתנגשות אכן שינתה את מסלולו של דימורפוס וקיצרה את מסלולו סביב האסטרואיד דידימוס ב-33 דקות, ותצפיות נוספות החלו לגלות זנבות פסולת, שנפרש על פני 10 ק"מ.
מדענים עוקבים כעת ללא הרף אחר הפסולת שהתנתקה מהשביט והושלך לחלל. זה נקרא Ejecta, וכבר יש כמה נתונים שימושיים לגביו. מחקר מדוקדק של היצירה הוביל את הצוות למסקנה ש-DART "שבר" יותר מ-900 ק"ג של אבק וסלע.
ממצאים אלה משתלבים בתמונה הכוללת שמדענים מנסים לבנות סביב גודל המומנטום שמועבר על ידי ההשפעה. לפי החישובים שלהם, התנע המועבר היה גדול פי 3,6 בערך מאשר אם האסטרואיד "ספג" לחלוטין את החללית, ושום דבר לא נשבר ממנה. זה מצביע על כך שסלעי פגיעה ופסולת מילאו תפקיד גדול יותר בעקירת האסטרואיד דימורפוס מאשר לחללית עצמה.
על ידי הבנת גודל המומנטום המועבר, המדענים יהיו מוכנים יותר לתכנן משימות פגיעה עתידיות של אסטרואידים אם נצטרך לפתע להסיט אחת כדי להציל את כדור הארץ. ידע זה יכול גם להשפיע על תכנון חלליות אחרות למטרה זו, או לסייע בקביעת תזמון הפגיעה כדי לשלוח את האסטרואיד רחוק מספיק ממסלולו.
"העברת מומנטום היא אחד הדברים החשובים ביותר שאנו יכולים למדוד כי זה המידע שנצטרך לתכנן משימה להסרת אסטרואיד מאיים", אמר אנדי צ'נג, ראש צוות המחקר של DART. "ההבנה כיצד פגיעת חללית תשנה את תנועת האסטרואיד היא המפתח לפיתוח אסטרטגיית הפחתה לתרחיש הגנה פלנטרית."
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם: