החללית האירופית הרימה מעט את הצעיף על סודותיו של ענן ארוך ומוזר שהופיע שוב ושוב בשמי מאדים במשך שנים רבות.
ענן מוארך של ארסיה מונס הוא מאפיין של מאדים: ענן ארוך, בהיר ומוארך מעל פני מאדים, המשתרע על פני כוכב הלכת מהר הגעש ארסיה מונס ועד להר אולימפוס מונס, הגבוה ביותר במערכת השמש. תופעה מוזרה מתרחשת מדי שנה בתקופת ההיפוך הדרומי של מאדים, כאשר עננים על הכוכב האדום נוצרים ונעלמים על פני תקופה של 80 יום או יותר.
עם זאת, למרות שהענן אינו חדש, קשה לצפייה באופן כללי בשל האווירה המשתנה של מאדים והקושי בתצפית ממסלול. עם זאת, המסלול Mars Express של סוכנות החלל האירופית הצליח להסתכל מפורט על הענן יוצא הדופן בעזרת כלי מיוחד: מצלמת הניטור החזותית (VMC), הידועה גם בשם מצלמת הרשת של מאדים.
ציד עננים
ה-VMC הותקן במקור כדי לחפש את הנחתת ביגל 2 על מאדים, שהוכרזה כאבדה ונראה כי התרסק.
עם זאת, ה-VMC סווג לאחרונה מחדש כתא מחקר מדעי. ייעודו מחדש של VMC אפשר לאנשי מקצוע להבין ולראות את הענן כמו שלא היה מעולם.
כלי זה מאפשר למדענים לעקוב אחר עננים, לנטר סופות אבק, לצפות במבני אבק באטמוספירה של מאדים, לחקור שינויים בכיפות הקרח של כדור הארץ ועוד. משימות רבות אחרות גם עזרו למדענים לחקור את הענן המוזר הזה על מאדים.
מעניין גם:
- אין ברק על מאדים, אבל סופות אבק יכולות לייצר ניצוצות
- מדענים גידלו חיידקים על פיסות סלע אמיתיות ממאדים
מחקר בענן
החוקרים גילו שאורכו של הענן הוא כ-1 ק"מ ורוחבו 800 ק"מ. הענן הוא "אורוגרפי", כלומר נוצר כאשר הרוח דוחפת אלמנטים פני השטח כלפי מעלה, והוא הענן הגדול ביותר מסוגו שנראה אי פעם על פני כדור הארץ.
הענן גם דינמי מאוד, נוצר לפני הזריחה ולאחר מכן מתרחב במהירות במשך שעתיים וחצי. הוא גדל במהירות מדהימה - יותר מ-600 קמ"ש. לאחר מכן הוא נפרד מאתר היווצרות ונמתח עוד לפני התאדות בשעות הבוקר המאוחרות. בכדור הארץ, עננים אורוגרפיים הם אף פעם לא כל כך גדולים וכל כך דינמיים, מה שהופך אותם למוזרים במיוחד.
כעת, כאשר לחוקרים יש הבנה טובה יותר של מחזור החיים והדפוסים של תופעה זו, זה יאפשר להם לצפות ולחקור בקלות רבה יותר את הענן.
קרא גם: