פרץ קרני גמא GRB 221009A עם אנרגיה של עד 18 טרה-אלקטרון וולט בפליטת האור, הוא נחשב להתפרצות קרני הגמא החזקה ביותר בכל ההיסטוריה של התצפיות. אסטרונומים סיווגו אותו כאירוע של פעם ב-1000 שנה.
לפי הניתוח של המדענים, פרץ האור החריג הזה שובר את כל הכללים האפשריים - עקומת הזוהר שלו לא תואמת את התיאורים התיאורטיים של איך הוא צריך להיראות. אז אנחנו יכולים להניח שיש משהו ייחודי ב-GRB 221009A.
התפרצויות קרני גמא הם הפיצוצים החזקים ביותר שיש היקום, שבמקסימום שניות בודדות משחררת יותר אנרגיה ממה שהשמש שלנו תשחרר בעוד 10 מיליארד שנים. הם נגרמים בדרך כלל על ידי אסון כמו פיצוצי סופרנובה והיפרנובה או התנגשויות בין מערכות בינאריות הכוללות לפחות כוכב נויטרונים אחד.
GRB 221009A נחשב בתחילה כהתפרצות קלה של קרני רנטגן ממקור קרוב יחסית, אך תצפיות נוספות גילו כי פרץ האור הגיע ממרחק גדול בהרבה ממה שחשבו בעבר - 2,4 מיליארד שנות אור. ראשית, זה עדיין הופך אותו לאחד הקרובים ביותר שהתגלו התפרצויות קרני גמא, ושנית, מסתבר שהוא הרבה יותר חזק ממה שהחליטו אסטרונומים.
במשך 73 ימים לאחר הגילוי הראשון שלו, אסטרונומים צפו בו ועקבו אחר התפתחותו ברק עקומה. לאחר תום 70 הימים, היה צורך להשעות את התהליך כי הזוהר נע מאחורי השמש, אך הוא אמור להופיע שוב בקרוב.
במחקר בראשות מאיה וויליאמס מאוניברסיטת פן סטייט, אסטרונומים מצאו כי זוהר הרנטגן של GRB 221009A מיד לאחר הפיצוץ היה בהירות בסדר גודל מאי פעם על ידי מצפה הכוכבים המקיף סוויפט. בסימולציה של הבזקים שנוצרו באקראי, רק אחד מכל 10 היה חזק באותה מידה. על פי חישובי הצוות, המאפיינים המשולבים של GRB 221009A הם שהופכים אותו לנדיר מאוד. "לפי ההערכות שלנו", הם כותבים, "התפרצויות אנרגטיות וקרובות אלינו כמו ש-GRB 221009A מתרחשים בתדירות של כמעט פעם אחת לכל 1 שנים, מה שהופך זאת לאפשרות יוצאת דופן באמת ושלא סביר שיתרחש שוב במהלך חיינו." .
מה שהופך את ה-GRBs למיוחד באמת הוא הדינמיקה של הזוהר, שאינה מתאימה לתיאוריה הסטנדרטית. התפרצויות קרני גמא עוקבות אחריהם בדרך כלל זוהר של אלקטרונים הנעים במהירויות הקרובות למהירות האור. תופעה זו נקראת קרינת סינכרוטרון. אסטרונומים אומרים שבמקרה של GRB 221009A, הזוהר שלאחר מצביע על מבנה מורכב יותר של סילונים.
צוות אחר של אסטרונומים מציע שהזוהר המוזר עשוי אומר שהוא מכיל מקור נוסף של קרינת סינכרוטרון. מחקר שלישי מצא כי הזוהר האחורי אינו מכיל כמה תכונות שניתן היה לצפות בפיצוץ סופרנובה. פירוש הדבר יכול להיות שרוב האנרגיה של GRB 221009A בילתה בסילון ולא השאירה זכר שמצביע על כך שהכוכב התפוצץ. הזוהר האחורי צפוי להופיע שוב מאחורי השמש בקרוב, והאסטרונומים ימשיכו לעבוד כדי להגיע לתחתיתו.
מעניין גם: