מחקרים חדשים של כוכבים פועמים התקרבו לגלקסיית אנדרומדה בכמה אלפי שנות אור את גבול שביל החלב.
בחיפוש אחר הגבולות החיצוניים של הגלקסיה שלנו, אסטרונומים גילו יותר מ-200 כוכבים המרכיבים את קצה שביל החלב, שהרחוק שבהם נמצא במרחק של יותר ממיליון שנות אור - כמעט באמצע הדרך לגלקסיית אנדרומדה.
208 הכוכבים שהחוקרים זיהו ידועים ככוכבי RR Lyra, שהם כוכבים בעלי בהירות שיכולה להשתנות במבט מכדור הארץ. כוכבים אלה נוטים להיות ישנים ולהתבהר ולהתעמעם במרווחי זמן קבועים, מנגנון המאפשר למדענים לחשב כמה רחוק הם נמצאים. על ידי חישוב המרחק לכוכבי RR Lyra הללו, הצוות מצא שהמרוחק ביותר בקבוצה נמצא בערך באמצע הדרך בין שביל החלב לגלקסיית אנדרומדה, אחת מהשכנות הקוסמיות שלנו.
"המחקר הזה מגדיר מחדש מה הם הגבולות החיצוניים של הגלקסיה שלנו", אמר ראג'ה גוהאטאקורטה בהודעה לעיתונות. GuhaTakurta הוא פרופסור ויו"ר המחלקה לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה באוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז. "הגלקסיה שלנו ואנדרומדה כל כך גדולות שכמעט ואין רווח ביניהן".
גלקסיית שביל החלב מורכבת מכמה חלקים שונים, שהעיקרי שבהם הוא דיסק ספירלי דק בקוטר של כ-100 אלף שנות אור. מערכת השמש המקורית שלנו ממוקמת על אחת מזרועות הדיסק הזה. ההילות הפנימיות והחיצוניות מקיפות את הדיסק, וההילות אלו מכילות כמה מהכוכבים העתיקים ביותר בגלקסיה שלנו.
מחקרים קודמים הציבו את קצה ההילה החיצונית במרחק של מיליון שנות אור ממרכז שביל החלב, אך בהתבסס על העבודה החדשה, קצה הילה זו אמור להיות ממוקם במרחק של כ-1 מיליון שנות אור מהגלקטיקה מֶרְכָּז. יוטינג פנג, פוסט-דוקטורט באוניברסיטה שעבד עם GuhaTakurt, הוביל את המחקר ומציג את ממצאיו השבוע במפגש של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בסיאטל.
"הצלחנו להשתמש בכוכבים המשתנים האלה כמעקבי מרחק אמינים", אמר יוטינג פנג, פוסט-דוקטורט באוניברסיטה שעבד עם GuhaTakurta. "התצפיות שלנו מאשרות הערכות תיאורטיות של גודל הילה, כך שזו תוצאה חשובה".
החלל הוא עצום ובודד - אבל אנחנו יכולים להרגיש קצת יותר בנוח לדעת שהשכן הגלקטי שלנו קרוב יותר ממה שחשבנו.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: