גשושית הטלסקופ SuperBIT הנישאת בלון, הסוקרת את היקום מהסטרטוספירה, פרסמה תמונות ראשונות. הוא משתמש במערכת הבלונים האולטרה-גבוהים של נאס"א.
SuperBIT תפס בהצלחה את התמונות הראשונות של גלקסיות האנטנה, שתי גלקסיות גדולות מתנגשות במרחק של 60 מיליון שנות אור, ושל ערפילית הטרנטולה, אזור יצירת כוכבים מסיבי ובהיר הממוקם בענן המגלן הגדול, הנראה לעין בלתי מזוינת מכדור הארץ. SuperBIT פותח על ידי מדענים מאוניברסיטת טורונטו בראשות פרופסור בארט נטרפילד. הוא שוגר בשנת 2019 מנמל החלל וואנאקה, ניו זילנד, עם תמיכה של סוכנות החלל הקנדית ו-CNES.
המטרה העיקרית של שיגור SuperBIT היא לספק תובנה לגבי התפלגות החומר האפל בצבירי גלקסיות ובמבנים בקנה מידה גדול ביקום. חומר אפל הוא סוג של חומר המהווה 85% מהיקום. אבל לא ניתן לזהות אותו מכיוון שהוא אינו יוצר אינטראקציה עם קרינה אלקטרומגנטית. הדרך היחידה שהוא יוצר אינטראקציה עם החומר היא כוח הכבידה.
SuperBIT תיצור מפה של חומר אפל ביקום באמצעות עדשות כבידה. כאשר האור עובר ליד מבנים בקנה מידה גדול ביקום, כמו צבירי גלקסיות, האור סביבם מעוות באופן ניכר. SuperBIT יכול להסיק את הנוכחות ואת השפע היחסי של חומר אפל בצבירי גלקסיות.
על פי כמה תיאוריות של חומר אפל, חלק מהחומר האפל עלול להאט, להתקלף או להתרחק במהלך ההתנגשות. על ידי התבוננות בחומר האפל המסולף, מדענים יכולים להתחיל להבין יותר על טבעו ותכונותיו.
טיסה בגובה של 33,5 ק"מ מעל פני הים, SuperBIT מצלם בעיקר תמונות ברזולוציה גבוהה, בדומה לטלסקופ האבל, אך עם שדה ראייה רחב בהרבה. עם זאת, יישומיו האחרים כוללים תצפית כדור הארץ ברזולוציה גבוהה ושימוש במערכות תקשורת מהירות מבוססות לייזר. טכנולוגיה זו עשתה התקדמות משמעותית באסטרונומיית הבלונים והיא מהווה בסיס חזק למחקר עתידי ולמימון מחקר כזה.
אחת התכונות המעניינות ביותר של ה-SuperBIT היא היכולת שלו לחזור לכדור הארץ. הוא משתמש בהליום כדלק רקטי ועיצוב המצנח שלו מקל מאוד על החזרה לכדור הארץ. המשמעות היא שככל שאנו לומדים יותר ויותר על היקום, ניתן לשדרג את הטלסקופ כל הזמן כדי לעמוד בדרישות ובטכנולוגיה המתקדמת שלנו.
קרא גם:
- נאס"א הראתה את היכולות המרשימות של הטלסקופ הרומאי ננסי גרייס
- טלסקופ ג'יימס ווב גילה את 4 הגלקסיות העתיקות ביותר ביקום