אסטרונומים במרכז הרווארד לאסטרופיזיקה ובמכון סמיתסוניאן גילו את כוכב הלכת הראשון דמוי צדק ללא עננים או אובך באטמוספרה הנצפית. התוצאות פורסמו בכתב העת Astrophysical Journal Letters.
ענקית הגז שקיבלה את שמה WASP-62b, התגלה לראשונה ב-2012 במהלך הסקר הדרומי של חיפוש זווית רחבה (WASP). עם זאת, האווירה שלו עדיין לא נחקרה בקפידה.
"בתזה שלי אני עובד על אפיון כוכבי לכת חיצוניים", אומר מונאצה עלאם, סטודנט לתואר שני במרכז לאסטרופיזיקה שהוביל את המחקר. "אני לוקח כוכבי לכת חשופים ומתבונן בהם כדי לאפיין את האטמוספרות שלהם."
המכונה "צדק חם", WASP-62b נמצא במרחק של 575 שנות אור והוא נמצא במרחק של כמחצית מהמסה של צדק במערכת השמש שלנו. עם זאת, בניגוד לצדק שלנו, שלוקח לו כ-12 שנים להקיף את השמש, WASP-62b מקיף את הכוכב שלו תוך ארבעה וחצי ימים בלבד. הקרבה הזו לכוכב עושה אותו חם מאוד, ומכאן השם "צדק חם".
באמצעות טלסקופ החלל האבל, אלאם תיעד נתונים ותצפיות על כוכב הלכת באמצעות ספקטרוסקופיה, חקר קרינה אלקטרומגנטית לגילוי יסודות כימיים. אלאם צפה במיוחד ב-WASP-62b כשהוא טס מול הכוכב שלו שלוש פעמים, וביצע תצפיות באור גלוי שיכולות לזהות נוכחות של נתרן ואשלגן באטמוספירה של כוכב הלכת.
כוכבי לכת חסרי ענן הם נדירים ביותר. אסטרונומים מעריכים שלפחות מ-7% מכוכבי הלכת החיצוניים יש אטמוספרות נקיות, על פי מחקר עדכני. אסטרונומים מאמינים שחקר כוכבי לכת עם אטמוספרות נטולות עננים יכול להוביל להבנה טובה יותר של אופן היווצרותם. הנדירות שלהם "מרמזת על כך שיש משהו אחר שקורה, או שהם נוצרו בצורה שונה מרוב כוכבי הלכת", אומר אלאם. האטמוספירה הצלולה גם מקלה על חקר ההרכב הכימי של כוכבי הלכת.
עם השקת טלסקופ החלל ג'יימס ווב מאוחר יותר השנה, הצוות מקווה לקבל הזדמנויות חדשות ללמוד ולהבין טוב יותר את WASP-62b. טכנולוגיות טלסקופ מתקדמות, כמו רזולוציה גבוהה יותר ודיוק רב יותר, אמורות לעזור להם לחקור את האטמוספירה אפילו טוב יותר.
קרא גם:
- גלקסיית Fornax נחקרה על ידי החללית ההודית AstroSat
- נאס"א עשתה מבט חדש על המבנים הסולאריים שיוצרים את רוח השמש המהירה במיוחד