שביל החלב בטח שופע חורים שחורים זעירים. מאמינים שאיפשהו שם בחוץ, בפינות הגלקסיה, המוערכות ב-10 מיליון עד מיליארד מסות כוכבים, חורים שחורים פשוט משתלשלים, אפלים ומסתוריים. מכיוון שבדרך כלל איננו רואים אותם אלא אם כן הם פעילים, איננו יכולים לבצע מפקד אוכלוסין שלהם. אנחנו גם לא יודעים בדיוק איפה הם נמצאים בשביל החלב. אנו יודעים רק על 1 חורים שחורים בעלי מסה כוכבית בגלקסיה שלנו, והמועמד הקרוב ביותר לכדור הארץ נמצא במרחק של כ-20 שנות אור.
אבל מחקר חדש מציע שהם קרובים הרבה יותר ממה שחשבנו - למעשה, על מפתן הדלת הקוסמית שלנו. לאחר ניתוח ומודל של צביר Hyades, קבוצת כוכבים הממוקמת במרחק של 150 שנות אור משם, צוות של אסטרונומים גילה שהוא עשוי להכיל שניים או שלושה חורים שחורים בעלי מסה כוכבית.
"ההדמיות שלנו יכולות להתאים למסה ולגודל של ההיאדות בו זמנית רק אם קיימים מספר חורים שחורים במרכז הצביר כיום (או עד לאחרונה)," אומר האסטרופיזיקאי סטפנו טורניאמנטי מאוניברסיטת פדובה באיטליה. ההיאדות, הנראות לעין בלתי מזוינת בשמי הלילה בקבוצת הכוכבים מזל שור, היא מה שנקרא צביר פתוח - קבוצת כוכבים בעלי אותם מאפיינים ונעים יחד בחלל בצורה של גוש הקשור בכבידה.
כל צביר פתוח הוא בעצם משפחה של כוכבי אחים שנולדו מענן מולקולרי ענק אחד, הסתובבו יחד, ואז הלכו לדרכם. מאמינים שהיאדס הם בני כ-625 מיליון שנים ומכילים מאות כוכבים, כאשר אלה הרחוקים ביותר מהמרכז מתחילים כנראה להתנתק ואלו שבמרכזם מקובצים בצפיפות רבה ביותר.
בסביבה צפופה זו, כוכבים צפויים לדחוף זה את זה בקצב גבוה יותר מאשר בסביבות כוכבים מאוכלסות פחות, מה שיוביל ליותר התנגשויות ומיזוגים. כאן, בלבם של צבירי כוכבים, חוזים אסטרונומים שניתן למצוא חורים שחורים, התוצרים הסופיים של אינטראקציות אלה. ראינו רמזים אליהם בסוגים אחרים של צבירים, אך מכיוון שחורים שחורים אינם פולטים אור עד שהם סופגים באופן פעיל בשר כוכבי, קשה מאוד למצוא אותם.
טורניאמנטי ועמיתיו חיפשו את ההיאדות בצורה עקיפה יותר. הם דגלו את תנועות המסה והכוכבים של הצביר באמצעות נתונים מגאיה, לוויין שממפה את המיקומים והמהירויות התלת מימדיות של כוכבים בשביל החלב. לאחר מכן הם הריצו סימולציות כדי לנסות לשחזר את התצפיות הללו. הם גילו שהסימולציות שלהם היו הכי קרובות לצביר שנצפה כשהן כללו שניים או שלושה חורים שחורים בעלי מסה כוכבית בתערובת.
החורים השחורים האלה עדיין נמצאים בצביר או שנפלטו לפני פחות מ-150 מיליון שנה, כלומר הם אמורים להקיף את סביבתו עד עכשיו. הפליטה האחרונה תביא לכך שעקבות השפעת הכבידה של החורים השחורים עדיין נשארים בליבת הצביר.
באשר לחורים השחורים עצמם, החוקרים לא יכלו לקבוע את מיקומם המדויק. אבל, הם אומרים, ממצא זה מרמז מאוד על כך שה-Hyades מכיל את החורים השחורים המועמדים הקרובים ביותר למערכת השמש, קרובים יותר מפי 10 מהמועמד הקודם. כמובן שאין לנו שום סכנה מהם, חוקרים גילו שהכי מהר שכל אחד מהחורים השחורים האלה יכול לעבור הוא 3 ק"מ לשנייה, גם אם הם היו נעים לכיוון שלנו ייקח להם הרבה מאוד זמן להגיע כאן.
ובכל מקרה, לחורים שחורים אין כוח כבידה גדול יותר מכל כוכב בעל מסה שווה. אז אין לנו יותר סכנה מחורים שחורים סוררים בעלי מסה כוכבית מאשר כוכבים סוררים מאותה מסה.
תגלית זו עוזרת לנו להבין טוב יותר את האוכלוסייה הבלתי נראית של חורים שחורים בעלי מסה כוכבית בשביל החלב ונותנת לנו תובנה כיצד העצמים המסתוריים הללו מופצים בגלקסיה.
קרא גם:
- אסטרופיזיקאים גילו חורים שחורים חדשים הקרובים ביותר לכדור הארץ
- המסה המתערבלת סביב חור שחור מפלצתי נמדדה בפעם הראשונה