מייסד אמזון והאיש העשיר בעולם, ג'ף בזוס, טס אתמול בהצלחה לחלל שפרד חדש, שהחברה שלו בנתה ממוצא כחול.
הרקטה עם קפסולת New Shepard שוגרה בהצלחה ב-16:12 שעון קייב מנמל החלל הפרטי של בזוס במדבר במערב טקסס. 2 דקות לאחר ההמראה, הספינה נפרדה מרכב השיגור ויצאה לחלל לזמן קצר. ואז נחתה הרקטה, ועד מהרה הקפסולה של New Shepard, שירדה על מצנחים, חזרה בהצלחה לכדור הארץ. הטיסה, שנמשכה 10 דקות ו-10 שניות, הפכה לאבן דרך חדשה במירוץ החלל של המיליארדרים.
לפני קצת יותר משבוע עד גבול החלל יזם אחר המריא בהצלחה, מייסד Virgin Galactic, ריצ'רד ברנסון. הטיסה שלו נמשכה כשעה, כולל מספר דקות של חוסר משקל. אבל בזוס זינק גבוה יותר מברנסון. אם מטוס הרקטה Unity של Virgin Galactic התרומם 90 ק"מ מכדור הארץ, ניו שפרד הגיע לגובה של כ-107 ק"מ.
על פי הגדרת הפדרציה הבינלאומית לתעופה, מגבלת החלל היא 100 ק"מ מעל פני הים (קו כרמן), אם כי נאס"א וה-USAF סבורים שהוא נמוך יותר - 80 ק"מ מעל כדור הארץ.
מייסד SpaceX אילון מאסק הוא גם בין חובבי המיליארדרים של מסעות חלל פרטיים. בשנה שעברה, רקטת ה-Falcon 9 שלו החלה להעביר אסטרונאוטים ל-ISS על ספינת הדרקון, אך היזם עצמו עדיין לא היה בחלל. בתחילת יולי, ברנסון אישר כי מאסק שילם פיקדון כדי להזמין כרטיס באחת מהטיסות הקרובות של Virgin Galactic.
בנוסף לבזוס, אחיו של איש העסקים מארק, סטודנט לפיזיקה בן 18 מהולנד אוליבר דמן וטייס אמריקאי בן 82 היו על סיפון הקפסולה של ניו שפרד וולי פאנק. דמן מתלהב מהחלל וכבר השיג רישיון טיס. הוא הפך לאדם הצעיר ביותר שביקר בחלל. הכרטיס של הצעיר נקנה בסכום לא ידוע על ידי אביו איש העסקים, ראש חברת ההשקעות ההולנדית Somerset Capital Partners.
חללית ה-Blue Origin New Shepard של בזוס נקראת על שמו של אלן שפרד, האמריקאי הראשון שביצע טיסה לחלל תת-מסלולית. זוהי מערכת של רקטת מאיץ וקפסולה בטיס עצמי. הרקטה העלתה את הקפסולה לגובה של 76 ק"מ ולאחר מכן הפרידה הקפסולה והמשיכה בטיסתה והגיעה לגובה של 107 ק"מ מעל פני הים. הקפסולה נשלטה במלואה על ידי מחשבים על הסיפון, ללא טייסים והשתתפות מרכז בקרת הטיסה מכדור הארץ.
הקפסולה הייתה באזור חוסר המשקל במשך כ-4 דקות. האשנבים שלו הם הגדולים ביותר מכל מטוס שנשלח אי פעם לחלל. הנוסעים יכלו "להתיר את האבזם ולעוף מסביב לתא, וליהנות מנופים של הדיסק הדק של האטמוספירה של כדור הארץ", כפי שניסח זאת בזוס בראיון.
קרא גם: