נאס"א הודיעה רשמית על דחיית משימת ה-Boeing Orbital Flight-Test 2 לשנה הבאה. ההחלטה התקבלה בשל העובדה שבעיית שסתומי הסגירה בחללית בואינג סטארליינר עדיין לא נפתרה ומהנדסים ממשיכים לעבוד עליה.
הסוכנות אמרה בפוסט בבלוג שהיא ממשיכה להעריך חלונות שיגור פוטנציאליים למשימה: "נכון לעכשיו, הצוות עובד על אפשרויות למחצית הראשונה של 2022, בהמתנה לזמינות הציוד, תוכנית הרקטות וזמינות החלל תחנה", נכתב.
סטיב סטיץ', מנהל תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א, הוסיף כי מדובר ב"בעיה מורכבת" הכרוכה בחלקים שקשה להגיע אליהם מהחללית, שדרשה "גישה מתודית ופתרונות הנדסיים רציניים כדי ללמוד ביעילות".
ה-Starliner של בואינג הוא אחד משני כלי רכב שנועדו להוביל נוסעים לתחנת החלל הבינלאומית וממנה כחלק מתוכנית הצוות המסחרי של נאס"א, השני הוא Crew Dragon של SpaceX. נאס"א קבעה דרישה שכל חברה תשגר חללית בלתי מאוישת בטיסת ניסוי ולאחר מכן תבצע טיסות ניסוי עם צוות במסגרת התוכנית. עד כה, ה-Starliner השלים רק טיסה אחת ללא צוות, אך הוא נתקל בבעיות תוכנה לפני שהצליח להגיע ל-ISS.
בואינג קיוותה להטיס את ה-Starliner ללא נוסעים בניסיון הטיסה הבלתי מאויש השני שלה, אך שעות ספורות לפני ההמראה, החברה גילתה בעיות עם כמה משסתומי ההנעה של החללית, ונאס"א ביטלה את השיגור.
מוקדם יותר השבוע הודיעה נאס"א שהיא מקצה מחדש שני אסטרונאוטים שהיו אמורים לטוס בטיסות עתידיות של Starliner לטיסת SpaceX הקרובה. ניקול מאן וג'וש קסדו ייצאו למשימת הצוות החמישית של SpaceX לתחנת החלל הבינלאומית, המתוכננת כעת לסתיו 2022. זאת בשל עיכובים בפיתוח החללית בואינג סטארלינר. נאס"א החליטה שצעד כזה נחוץ כדי לתת לבואינג זמן להשלים את הפיתוח של ה-Starliner, מצד אחד, ולהמשיך ליישם תוכניות לספק לאסטרונאוטים ניסיון בטיסות חלל למשימות עתידיות של הסוכנות, מצד שני. נאס"א עדיין בטוחה שבואינג תוכל לפתור את הבעיות העומדות בפניה במהלך העבודה על החללית Starliner. הסוכנות צופה שהחברה תהיה מוכנה לטיסת מבחן בתחילת 2022.
קרא גם:
- נאס"א קבעה שמות של 4 אנשים שיחיו ויעבדו בסביבת המאדים
- מדענים מנאס"א ומ-MIT דנים ביצירת מנוע נגד כבידה