נאס"א בשיתוף עם סוכנויות חלל מובילות אחרות, מתכננת לשלוח את המשימה האנושית הראשונה למאדים בתחילת שנות ה-2030.
אסטרונאוטים על מאדים יזדקקו לחמצן, מים, מזון וחומרים מתכלים אחרים, והם חייבים ללמוד לאחסן או להשיג אותם על מאדים, כי ייבואם מכדור הארץ יהיה יקר מאוד. לשם כך פיתחו מדענים לראשונה ביוטכנולוגיה שבעזרתה ניתן לגדל ציאנובקטריה של אנאבאנה רק בשימוש בגזי מאדים, מים וחומרי מזון אחרים, כמו גם בלחץ נמוך. זה מקל מאוד על פיתוח מערכות תומכות חיים ביולוגיות בנות קיימא.
ציאנובקטריה יכולה להשתמש בגזים הקיימים באטמוספירה של מאדים כמקור לפחמן וחנקן. כמו כן, בתנאי מאדים, ציאנובקטריות שמרו על יכולתן לגדול במים שהכילו אבק מאדים בלבד. התגלית החדשה יכולה לעזור להפוך משימות ארוכות טווח למאדים למאמץ אפילו יותר סביר.
ציאנובקטריות נחשבות זמן רב כמועמדות לספק חיים ביולוגיים בטיסות לחלל. כל סוגי החיידקים מייצרים חמצן באמצעות פוטוסינתזה, וציאנובקטריה יכולה לקבע חנקן אטמוספרי לחומרי מזון.
מעניין גם:
עם זאת, הקושי הוא שהם לא יכולים לגדול ישירות באטמוספרה של מאדים, שם הלחץ הכולל הוא פחות מ-1% מהלחץ של כדור הארץ - מ-6 ל-11 GPa: זה נמוך מדי עבור נוכחות מים נוזליים, בעוד הלחץ החלקי של גזים. חנקן - מ-0,2 עד 0,3 GPa - זה לא מספיק לחילוף החומרים שלהם.
מדענים פיתחו ביו-ריאקטור בשם Atmos, שבו ציאנובקטריות יכולות להתרבות ולחיות באטמוספרות מלאכותיות בלחץ נמוך. ל-Atmos תשעה מיכלים של 1 ליטר עשויים זכוכית ופלדה, שכל אחד מהם סטרילי וניתן לחמם ולשנות לחץ לפי הצורך.
המחברים בחרו בזן של ציאנובקטריה מקבע חנקן Anabaena sp. PCC 7938, כי בדיקות קודמות הראו שהם יעשו שימוש טוב במיוחד במשאבים של מאדים, כמו גם לשכפול פעיל.
החוקרים הגיעו למסקנה שניתן לגדל ציאנובקטריה מקבעת חנקן, מייצרת חמצן, על מאדים בלחץ נמוך בתנאים מבוקרים תוך שימוש במרכיבים מקומיים בלבד.
קרא גם:
- תחנת החלל הבין-כוכבית הערבית הופ הגיעה בהצלחה למסלולו של מאדים
- בשבועיים הקרובים יטוסו חלליות משלוש מדינות למאדים