על פי מחקר חדש של מדענים מאוניברסיטת קולג' בלונדון (UCL) ומאוניברסיטת אוקספורד, הסיבוב של הרצועה הגלקטית של שביל החלב של מיליארדי כוכבים מקובצים הואט בכרבע מאז היווצרותו - והחומר האפל הוא אשם. אסטרופיזיקאים חזו את ההאטה הזו במשך 30 שנה, אבל זו הפעם הראשונה שהיא נקבעת בוודאות.
החוקרים ניתחו תצפיות בטלסקופ החלל גאיה על קבוצה גדולה של כוכבים: זרם הרקולס, שנמצא בתהודה עם גלקסיה עם מגשר - הבר.
כוכבים אלה נמשכים כבידה לגשר הגלקטי. אותה תופעה מתרחשת עם האסטרואידים הטרויאניים והיווניים של צדק, המקיפים את נקודות לגראנז' של צדק. אם סיבוב המוט (הקופץ הגלקטי) מאט, אז הכוכבים יתחילו לנוע הלאה בגלקסיה, תוך שמירה על תקופת המסלול שלהם, התואמת את תקופת הסיבוב של המוט.
מעניין גם:
- אסטרונומים גילו אזור חדש לחלוטין של שביל החלב
- אסטרונומים רואים בשביל החלב את המקום הבטוח ביותר לחיים
החוקרים גילו שהכוכבים הכילו מתכות כבדות, מה שמאשר שהם היו פעם במרכז הגלקסיה, שם הגז היוצרי כוכבים עשיר יותר במתכות בערך פי 10 מהגלקסיה החיצונית. באמצעות נתונים אלה, הצוות הגיע למסקנה שהגשר של מיליארדי כוכבים וטריליוני מסות שמש האט את סיבובו ב-24% לפחות מאז היווצרותו.
מחבר שותף, ד"ר ראלף שנריך, אמר שאסטרופיזיקאים חושדים זה מכבר בהאטה של הסרגל במרכז הגלקסיה שלנו, אך ראיות לכך הופיעו רק לאחרונה.
החומר האפל אינו נראה וטבעו אינו ידוע, אך ניתן להסיק את קיומו מהעובדה שגלקסיות מתנהגות כאילו הן מכוסות במסה הרבה יותר ממה שאנו יכולים לראות. מאמינים שיש בערך פי חמישה יותר חומר אפל ביקום מאשר חומר גלוי רגיל.
קרא גם: