קבוצה בינלאומית של אסטרונומים גילתה תופעה יוצאת דופן במרכז שביל החלב: כוכב שבהירותו פוחתת בהדרגה ואז עולה שוב. הכוכב קיבל את השם VVV-WIT-08: הוא ממוקם במרכז הגלקסיה במרחק של יותר מ-25 אלף שנות אור. הייחודיות של האובייקט היא שהבהירות שלו פוחתת תחילה פי 30 במהלך מספר חודשים, ואז היא הופכת שוב לבהירה יותר.
מחברי המאמר החדש מאמינים ש"הענק הממצמץ" שנמצא שייך לסוג חדש של מערכות כוכבים בינאריות, שבהן כוכב ענק, שגדול מאות מונים מהשמש, מוקף מדי כמה עשורים על ידי בן לוויה בלתי נראה למסלול - כוכב קטן יותר או כוכב לכת גדול מוקף בדיסק אטום.
מעניין גם: כוכבים גוססים יכולים להתפוצץ כמו פצצות אטום
מחבר שותף למחקר ד"ר Serhii Koposov אמר שזה מדהים שצפינו בחפץ כהה, גדול ומוארך שעבר בינינו לבין כוכב רחוק. בשלב זה, כל מה שמדענים יכולים לעשות הוא לשער מהו העצם העובר בינינו לבין הכוכב. VVV-WIT-08 ממוקם באזור הצפוף של שביל החלב, והחוקרים חקרו אם עצם אפל לא ידוע כלשהו יכול היה להיסחף בטעות מול הכוכב. סימולציות מראות שלתרחיש זה יצטרך להיות מספר גדול להפליא של גופים אפלים שמרחפים סביב הגלקסיה.
אסטרונומים מהצוות הבריטי גילו שני כוכבי ענק מוזרים נוספים בנוסף ל-VVV-WIT-08. הנתונים שהתקבלו מצביעים על כך שזה עשוי להיות מחלקה חדשה של כוכבי "ענק נצנצים", הדורשת חקירה של אסטרונומים. VVV-WIT-08 התגלה על ידי טלסקופ VISTA בצ'ילה.
כעת המשימה העיקרית של המחברים, לדבריהם, היא לגלות איזה סוג של לוויינים נסתרים הם וכיצד הם מוקפים בסופו של דבר בדיסקים, למרות העובדה שהם מסתובבים כל כך רחוק מכוכב ענק.
קרא גם:
- תמונה חדשה של המרכז הגלקטי עשויה לחשוף כיצד כוכבים נולדים
- כוכבי ניוטרונים עשויים להיות גדולים יותר ממה שחשבו בעבר