ניתוח חדש של כוכבי לכת אקזו-כוכבים ידועים גילה שתנאי האדמה על כוכבי לכת שעלולים להיות ניתנים למגורים עשויים להיות נדירים בהרבה ממה שחשבו בעבר. העבודה מתמקדת בתנאים הדרושים לפיתוח פוטוסינתזה מבוססת חמצן על הפלנטה, שתאפשר יצירת ביוספרות מורכבות מהסוג הקיים על פני כדור הארץ.
מספר כוכבי הלכת המאושרים בגלקסיית שביל החלב שלנו הוא כעת באלפים. עם זאת, כוכבי לכת דמויי כדור הארץ שנמצאים באזור המגורים - האזור סביב כוכב שבו הטמפרטורה מתאימה בדיוק למים נוזליים להתקיים על פני השטח - נדירים בהרבה.
נכון לעכשיו, ידועים רק כמה כוכבי לכת סלעיים כאלה ובעלי פוטנציאל למגורים. עם זאת, המחקר החדש מראה שלאף אחד מהם אין את התנאים התיאורטיים לתמוך בביוספרה של כדור הארץ באמצעות פוטוסינתזה "חמצנית", המנגנון שבו משתמשים צמחים על פני כדור הארץ כדי להמיר אור ופחמן דו חמצני לחמצן וחומרי מזון.
רק אחד מכוכבי הלכת הללו מתקרב לקליטת קרינת הכוכבים הדרושה לקיום ביוספרה: קפלר-442b, כוכב לכת סלעי בערך פי שניים ממסת כדור הארץ המקיף כוכב חם בינוני במרחק של כ-1200 שנות אור.
מעניין גם:
- בסין, דלק גרעיני מושקע יושלך מתחת לאדמה
- בלון של נאס"א זיהה רעידת אדמה בקליפורניה. התחנה הבאה - ונוס?
המחקר בחן בפירוט כמה אנרגיה מקבל כוכב הלכת מהכוכב המארח שלו, והאם אורגניזמים חיים יוכלו לייצר ביעילות חומרים מזינים וחמצן מולקולרי, שניהם יסודות חיוניים לחיים מורכבים כפי שאנו מכירים אותם, באמצעות פוטוסינתזה חמצנית רגילה.
על ידי ספירת כמות הקרינה הפעילה בפוטוסינתזה (PAR) שמקבל כוכב הלכת מהכוכב שלו, הצוות מצא שכוכבים עם טמפרטורות של בערך חצי מהשמש שלנו לא יכולים לתמוך בביוספרות של כדור הארץ מכיוון שהם לא מספקים מספיק אנרגיה בטווח אורך הגל הנכון. פוטוסינתזה חמצנית עדיין אפשרית, אך כוכבי לכת כאלה אינם יכולים לתמוך בביוספרה עשירה.
כוכבי לכת מסביב לכוכבים קרירים עוד יותר, הידועים כגמדים אדומים, המעופפים בכשליש מהטמפרטורה של השמש שלנו, אינם יכולים לקבל מספיק אנרגיה אפילו כדי להפעיל פוטוסינתזה. כוכבים חמים יותר מהשמש שלנו הם הרבה יותר בהירים ופולטים פי עשרה יותר קרינה בטווח הדרוש לפוטוסינתזה יעילה מאשר ננסים אדומים, אבל בדרך כלל הם לא חיים מספיק זמן כדי להתפתח חיים מורכבים.
משימות עתידיות כגון טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST), שאמור להשיק מאוחר יותר השנה, יהיה רגיש מספיק כדי להסתכל על עולמות רחוקים סביב כוכבים אחרים ולשפוך אור חדש על מה שנדרש באמת כדי לתמוך בחיים כפי שאנו מכירים אותם.
קרא גם:
- מדענים חישבו את ה"דופק" של כדור הארץ: הוא 27,5 מיליון שנים
- מדענים גידלו חיידקים על פיסות סלע אמיתיות ממאדים