חוקרים מאוניברסיטת אריזונה ערכו מחקר שמטרתו לשחזר את האקלים של כדור הארץ מאז עידן הקרח האחרון, שהתרחש לפני כ-24 שנה. הוא התמקד בשלושה ממצאים עיקריים. התגלית החשובה ביותר של המחקר הייתה האישור שהגורמים העיקריים לשינויי האקלים הם העלייה בריכוז גזי החממה ואובדן מסת קרח על יריעות קרח ברחבי העולם.
המחקר גם מצא מגמת התחממות כדור הארץ ב-10 השנים האחרונות, והכריע ויכוח בין מדענים האם 10 השנים האחרונות היו חמות יותר או קרות יותר. מסקנה מרכזית נוספת של המחקר היא שהיקף ומהירות ההתחממות הגלובלית במאה וחצי האחרונות עלו בהרבה על קנה המידה והמהירות של שינויי הטמפרטורה ב-24 השנים האחרונות.
פרופסור משנה למדעי כדור הארץ באוניברסיטת אריזונה, ג'סיקה טירני, שהיא גם מחברת שותפה של המחקר, אומרת שהשחזור של הצוות מצביע על כך שהטמפרטורות הנוכחיות על כדור הארץ הן חסרות תקדים בהשוואה ל-24 השנים האחרונות. בנוסף, טירני מאמין שהעדויות מצביעות על כך שהתחממות כדור הארץ הנגרמת על ידי אדם התרחשה מהר יותר מכל תופעה אחרת ב-24 השנים האחרונות.
במחקרם יצרו המדענים מפות טמפרטורה גלובליות המציגות שינויים שהתרחשו כל 200 שנה במהלך 24 השנים האחרונות. החוקר מתיו אוסמן אומר שהמפות שנוצרו על ידי הצוות הן "באמת חזקות", ומאפשרות לאנשים לחקור בקלות את השינוי בטמפרטורת כדור הארץ לאורך 24 שנות האבולוציה של כדור הארץ. בניסיונם לשחזר את טמפרטורות העבר, החוקרים השתמשו בשני מערכי נתונים עצמאיים.
מערכי הנתונים כללו נתוני טמפרטורה שנאספו ממשקעים ימיים והדמיות מחשב של אקלים עבר. במשקעים ימיים, הצוות חיפש חתימות כימיות המספקות מידע על טמפרטורות העבר. לדוגמה, שינויים בטמפרטורה יכולים להשפיע על הכימיה של קונכיות של בעלי חיים שמתו לפני אלפי שנים.
חמוש בנתונים שנאספו על שינויי האקלים של כדור הארץ במהלך 24 השנים האחרונות, צוות חוקרים מיישם כעת את הטכניקה לניתוח נתוני טמפרטורה שחוזרים עוד יותר להיסטוריה של כדור הארץ. המטרה שלהם היא ליישם את אותה מתודולוגיה לחקר אקלים בעבר הרחוק שהיה חם יותר מזה של כדור הארץ היום. האם בני אדם גורמים להתחממות כדור הארץ או לא, או שזה פשוט תהליך שכדור הארץ עובר במשך עשרות אלפי שנים, זה משהו שנדון. מדענים ברחבי העולם משתמשים בשיטות ובנתונים שונים כדי לנסות לפתור את השאלה הזו אחת ולתמיד.
אם החוקרים יוכלו ליישם את הטכניקה שלהם לחקור רגעים בעבר הרחוק שבהם כדור הארץ היה חם יותר מכפי שהוא היום, אולי נוכל להשיג תובנות חדשות לגבי הגורמים לתקופות של התחממות והתקררות על פני כדור הארץ. כמות עצומה של זמן, מאמץ וכסף מושקעים בלימוד ומניעת שינויי אקלים ברחבי העולם, ונתונים נוספים יכולים לעזור לחדד את המתודולוגיה.
קרא גם: