אם לכדור הארץ יש תאום בחוץ, אפילו רחוק מאוד, נאס"א צריכה למצוא אותו.
זו המסקנה של הדו"ח של פעם בעשור, הקובע את סדרי העדיפויות של האסטרונומיה לעשור הבא. הדו"ח אומר שכדי למצוא כוכבי לכת כאלה דמויי כדור הארץ, נאס"א חייבת לבנות טלסקופ חלל גדול להפליא.
מדי 10 שנים, האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה מייעצות לסוכנויות ממשלתיות כמו נאס"א והקרן הלאומית למדע לגבי אתגרי המחקר שצריכים להיות בראש סדר העדיפויות של אסטרונומים בעשור הקרוב. המומחים פרסמו את הדו"ח האחרון שלהם ב-4 בנובמבר וזיהו 3 סדרי עדיפויות מחקריים עיקריים: להבין טוב יותר את טבעם של חורים שחורים וכוכבי נויטרונים, לחקור כיצד נוצרות ומתפתחות גלקסיות ולגלות "עולמות דמויי כדור הארץ הניתנים למגורים" וסימני חיים ביוכימיים. במערכות פלנטריות אחרות.
הוועדה המליצה שכדי לחפש כוכבי לכת כאלה, נאס"א תבנה טלסקופ שיאפק את טלסקופ החלל האבל במונחים של חיישני אינפרא אדום, אופטיים ואולטרה סגול. הטלסקופ יצויד גם בקורונגרף, חיבור טלסקופי שנועד לחסום אור ישיר מהכוכב. אחרת, ייתכן שכוכבי לכת חלשים לא יהיו נראים בגלל אורו של כוכב סמוך, שזורח פי 10 מיליארד חזק מהם.
הטלסקופ יעלה כ-11 מיליארד דולר לבנות ו(אידיאלי) ישוגר בתחילת שנות ה-2040.
עם טלסקופ כזה, "אנחנו לא הולכים לראות יבשות על פני כוכבי הלכת... אנחנו הולכים לראות נקודות קטנות ומובחנות", אמר ברוס מקינטוש, אסטרופיזיקאי בסטנפורד וחבר בוועדה. אטלנטי. לאחר מכן, על ידי ניתוח האור המוחזר מכוכב הלכת החיצוני, יוכלו המדענים לגלות את ההרכב הכימי של האטמוספירה שלו. חתימות אטמוספריות של חמצן, מתאן ומים יכולות להעיד על נוכחות חיים על פני כדור הארץ, אם כי אסטרונומים יצטרכו לשלול הסברים אחרים לחתימות הכימיות הללו, כגון פעילות געשית.
"לפני עשר שנים משימה כזו הייתה נחשבת בלתי אפשרית. אבל עד כה, מדענים זיהו יותר מ-4500 כוכבי לכת אקזו-כוכבים, כ-160 מהם סלעיים כמו כדור הארץ. אז הכל אפשרי", אמר ג'ונתן פורטני, מדען פלנטרי מאוניברסיטת קליפורניה.
קרא גם: