הנפילה האחרונה לכדור הארץ של מסיבית רקטה סינית חששות מחודשים לגבי הסכנות של פסולת חלל, ופרויקט אחד סוכנות החלל האירופית (ESA) יכול לעזור.
ESA הודיעה על תוכניות להשיק משימת פינוי פסולת חלל ב-2025 בעזרת הסטארט-אפ השוויצרי ClearSpace. המשימה, הנקראת ClearSpace-1, תשתמש ברובוט ניסיוני עם ארבע זרועות כדי לתפוס את מתאם מטען העזר Vega Vespa שהותיר מאחור רכב השיגור Vega של ESA בשנת 2013. פיסת פסולת החלל נמצאת כ-800 ק"מ מעל כדור הארץ ומשקלה של כ-100 ק"ג. .
ESA חתמה לאחרונה על חוזה של 104 מיליון דולר עם ClearSpace למשימה זו. הצוות ישתמש ברובוט ClearSpace-1 כדי לתפוס את הווספה ממסלול נמוך של כדור הארץ ולגרור אותה לאטמוספירה של כדור הארץ, שם שתי החלליות פשוט יישרפו. אם הכל ילך לפי התוכנית, המשימה תהיה הראשונה לבטל את המסלול של פיסת פסולת חלל שנוצרה בעבר, לפי ההצהרה.
מסלול נמוך של כדור הארץ זרוע פסולת החל מלוויינים לא פעילים ועד לשלבים העליונים של רכבי שיגור. חלקי פסולת החלל הללו נעים במהירות של עשרות אלפי קמ"ש ויכולים להתנגש בלוויינים פעילים וחלליות בדרכם ולגרום להם נזק. במהירויות מסלוליות, אפילו מדחף יכול לפגוע בכוח נפץ שמתכנני משימות אינם יכולים להתגונן מפניו, במקום זאת יש לנהל את האיום באמצעות פינוי פסולת אקטיבי.
מעניין גם: אסטרוסקאל יתחיל לנקות פסולת במסלול כדור הארץ כבר בשנת 2021
זו הפעם הראשונה ש-ESA משלמת עבור חוזה תחזוקה במקום לרכוש ישירות ולהפעיל את המשימה כולה. לפי הודעת סוכנות החלל, דרך חדשה זו לעשות עסקים היא הצעד הראשון ביצירת מגזר מסחרי חדש בחלל.
בנוסף לחוזה ESA, ClearSpace תסתמך על משקיעים מסחריים לכיסוי עלויות המשימה. כחלק מיוזמת החלל הנקי ו- Active Debris Removal/On-Orbit Maintenance (ADRIOS) של ESA, סוכנות החלל תספק את הטכנולוגיות הדרושות, לרבות הדרכה מתקדמת, נשק רובוטי, ניווט, מערכות בקרה ובינה מלאכותית מבוססת ראייה, אפשר ClearSpace-1 לבצע לכידה אוטונומית של היעד שלך.
Vega Vespa הוא היעד הראשון עבור ClearSpace-1, בהתחשב בצורתו הפשוטה יחסית, במבנה החזק ובגודלו. אם הכל ילך לפי התוכנית, הצוות יוכל להשתמש באותה טכנולוגיה כדי ללכוד חלקים גדולים ומורכבים יותר של פסולת חלל במשימות עתידיות. הצוות מתכנן לבדוק תחילה את ClearSpace-1 במסלול נמוך יותר של כ-500 ק"מ לפני שיגור משימה לכידת וספה ב-2025.
קרא גם:
- המכ"ם החדש יוכל לעקוב אפילו אחר פסולת חלל קטנה
- צילום חלל: אוקראינה משיקה פרויקט פיילוט לגילוי שריפות