חוקרים מהחברה LeoLabs הציגה מערכת של 4 מכ"מים שיכולה לעקוב אחר הקטן ביותר פסולת חלל. המכשירים שלהם ילכדו חפצים אפילו בגודל של כדור גולף.
מכ"ם חלל ענק חדש הופיע בקוסטה ריקה שיכול לעקוב אחר פסולת מסלולית קטנה עד שני סנטימטרים. הוא נבנה על ידי LeoLabs, חברה המספקת שירותים מסחריים למעקב אחר עצמים במסלול נמוך של כדור הארץ. היא הכריזה שהמכשירים פעילים במלואם פחות משנה לאחר תחילת הבנייה. מנכ"ל LeoLabs, דן ספרלי, ציין כי מדובר ב"רדאר החלל המסחרי המתקדם ביותר". המכשיר יכול לקבוע במדויק את מיקומם של עצמים בגודל כדור גולף, גם אם הם נעים במהירות של 30 אלף ק"מ לשעה.
המכ"ם יכול לנטר גם לוויינים פעילים וגם פסולת חלל, המהווה את הרוב המכריע של עצמים מעשה ידי אדם שנמצאים במסלול. הם יהיו במעקב על ידי לקוחות LeoLabs - מפעילי לוויינים, סוכנויות הגנה, חלל ורגולציה, ביטוח ומוסדות מדעיים.
מעניין גם: לייזרים טלסקופיים יעזרו במאבק נגד פסולת החלל
החוקרים הסבירו כי ניתן לראות פסולת חלל לעתים קרובות יותר ויותר במסלול כדור הארץ, כמותה גדלה באופן דרמטי במהלך העשורים האחרונים. מגמה זו תואץ ככל שחברות פרטיות ישגרו יותר ויותר מערכי לוויינים מסיביים. יחד עם זאת, כמות הפסולת במסלול היא עצומה איום על ISS וטיסות מאוישות עתידיות. אד לו, מייסד שותף של החברה, מסביר שכעת הם יכולים לקחת על עצמם את התפקיד של מעקב אחר פסולת שטח קטנה שמכשירים אחרים לא יכולים לראות.
החברה הוסיפה כי הם מכסים באופן מלא מסלול נמוך עם ארבעה מכ"מים. המעבדה מתכננת לבנות מכ"מים נוספים ברחבי העולם כדי לוודא שהיא תוכל להמשיך לפעול במסלול נמוך, שיהפוך לעמוס עוד יותר בעתיד.
אגב, כרגע הם אפילו מעורבים בפתרון הבעיה הזו בינה מלאכותית.
קרא גם: