לווייני קויפר של אמזון יעלו בקרוב לראשונה במסלול. החברה נערכת לשגר את שני הלוויינים הראשונים, KuiperSat-1 ו- KuiperSat-2, כחלק ממשימת Protoflight. הוא צפוי מחר, 6 באוקטובר. פרויקט קויפר הוא התשובה אמזון בעברית לשירות Starlink מ-SpaceX. נכון לעכשיו, התוכניות של החברה כוללות יצירת קונסטלציה של 3200 לוויינים בשש השנים הקרובות, שתספק חיבור לאינטרנט גם במקומות הנידחים ביותר אליהם הספקים המסורתיים לא יכולים להגיע.
KuiperSat-1 ו- KuiperSat-2 הן הגרסאות הראשונות של הלוויינים של אמזון, והן ככל הנראה יאפשרו לחברה לבצע מספר בדיקות שיוסיפו נתונים יקרי ערך בעולם האמיתי למידע שכבר נאסף במעבדה. צוות הקרקע של Project Kuiper יקבל גם הזדמנות לצפות ברשת בפעולה, שכן Protoflight תבדוק קישוריות לוויינית לרשת הקרקע. קויפר ולמסופי לקוחות. כמו כן, משימה זו תשמש כמבחן, שתוצאותיו יהיו שימושיות עבור פעולות השיגור של לוויינים הבאים.
"ערכנו בדיקות מקיפות במעבדה שלנו ויש לנו מידה גבוהה של ביטחון בתכנון הלוויין שלנו, אבל אין תחליף לבדיקה במסלול", אמר סגן נשיא הטכנולוגיה של פרויקט קויפר, רג'יב בדיאל. "אמזון משגרת לוויינים לחלל בפעם הראשונה, ואנחנו מתכננים ללמוד הרבה בלי קשר לאופן שבו המשימה מתפתחת".
מוקדם יותר, אמזון הודיעה על כוונתה לשלוח את שני לווייני קויפר הראשונים לחלל על גבי רקטת ULA Vulcan Centaur. עם זאת, ULA חוותה עיכובים בפיתוח הרקטה החדשה, ולכן הלוויינים יטוסו על סיפונה של רקטת אטלס V. הם יהיו בגובה של 311 מיילים, ולאחר מכן הצוות יתחיל לבדוק את המערכות המשולבות ובתקווה לאשר שכל האלקטרוניקה עובדים, צור קשר ראשון, ופרוס סוללות סולאריות של לוויינים. לאחר מכן הצוות ישלח נתונים לשני הכיוונים כדי לבדוק את הרשת. על פי נציגי אמזון, שני הלוויינים יוסרו מהמסלול עד סוף המשימה.
החברה אומרת שהיא מתכננת לפרוס את הלוויינים הטוריים הראשונים שלה במחצית הראשונה של 2024 ולהתחיל בבדיקות בטא עם לקוחות מסחריים באותה שנה. אבל יש סיכוי שאחרי ההשקה הזו, היא עשויה להתאים קצת את התוכניות שלה אם יקרה משהו לא צפוי. ULA תשדר את האירוע בשידור חי ב-6 באוקטובר, החל מהשעה 21:00 שעון קייב.
קרא גם: