במרחק של קצת יותר מ-650 שנות אור מכדור הארץ, כוכב ישן גוסס - מדענים עשו תחזית חדשה למדינה Betelgeuse, על סמך פעימתו, ולפי חישוביהם, נותרו ממש כמה עשורים עד שהכוכב הזה יתפוצץ.
חוקרים מאוניברסיטת טוהוקו ביפן ואוניברסיטת ז'נבה בשוויץ העריכו מחדש את תנודות הבהירות של הכוכב והגיעו למסקנה שהן ככל הנראה מייצגות את השלב האחרון בחייו.
באופן כללי, למעט כוכבים יש אופרת סבון משלהם, שבה צופים כמעט מדי יום על ידי מדענים. Betelgeuse התעמעם בפתאומיות בשנת 2019 (מה שנקרא אירוע הליקוי הגדול), אך באפריל השנה הבהירות הרגילה של Betelgeuse הגיעה לשיא, והתלקחה פי אחת וחצי בהירות מהרגיל. שוב היו השערות לגבי גורל החפץ, כמו גם מה משמעות השינויים הללו.
ענק העל האדום Betelgeuse נולד לפני 10 מיליון שנה, וייתכן שנגמר לו הדלק, אז מדענים מנסים לחשב מתי הכוכב יסיים את חייו. החישובים תלויים בגורמים רבים. אחד מהם הוא גודלו האמיתי, שהיה נושא לוויכוח במשך רוב המאה האחרונה. המדידות האחרונות מראות שהוא קומפקטי יותר, כך שייתכן שהכוכב יחיה עשרות אלפי שנים לפני שיתקרר מספיק כדי להתפוצץ.
כמו בכוכבים רבים, השכבות החיצוניות שלו פועמות באיזון של דחיסות והתרחבות הנגרמות על ידי הדינמיקה הפנימית של לחצים מתחרים וכוח הכבידה. תנודות הבהירות הנובעות מכך חוזרות על עצמן - במקרה Betelgeuse שתי התקופות הבולטות ביותר נמשכות כ-2200 ו-420 ימים.
מדענים החליטו לבדוק, ומה אם יש יותר במחזור של 2200 יום ממה שנראה לעין? אם הכוכב דוחס את גרעיני האטום ליסודות מעט גדולים יותר, כמו פחמן, עשויה להיות לו תקופת פעימה רדיאלית ארוכה בהרבה. בעוד שמצבי אלומה קצרים יותר יהפכו את הרדיוס של Betelgeuse בערך פי 800-900 מזה של השמש שלנו, הצוות הראה שדופק ארוך יותר יתאים לרדיוס גדול פי 1300 בערך. המדענים הגיעו למסקנה שהשכבות החיצוניות של Betelgeuse מתרחקות הרבה יותר מכיוון שהמסה שלה מרוכזת בליבתו, וממחזרת דלק בקצב כזה שאפשר להפעיל את המנועים שלו בעוד עשרות שנים ולא אלפי שנים.
"מצאנו גם שעקומת האור הסינתטית תואמת מבחינה איכותית לעקומת האור של Betelgeuse עד לגודל ליקוי חמה. אנו מסיקים כי Betelgeuse נמצא בשלבים מאוחרים של שריפת פחמן בליבתו והוא מועמד לסופרנובה הגלקטית הבאה", נכתב במחקר.
המאמר עדיין לא זכה לביקורת עמיתים, אבל די בפרסום ראשוני של חישובים והנמקות כדי לשמור על אופטימיות מסוימת שאולי עדיין נוכל לצפות בסופרנובה עם מכשירים מודרניים במהלך חיינו. אם הדגם נכון, אנו עשויים לראות את Betelgeuse מבריק לזמן קצר את כל הכוכבים האחרים זמן קצר לאחר 2050 לפני שהוא ייעלם לנצח.
קרא גם: