נאס"א עוקבת באופן שגרתי אחר כל אסטרואיד בחלל שעלול להתנגש בכדור הארץ. בדרך כלל אומרים שרוב האסטרואידים הללו קטנים ואינם מהווים סכנה עבורנו, אך תמיד קיים החשש שאולי ישנו אסטרואיד גדול ולא ידוע שאורב בחלל. לאחרונה, אסטרואיד קטן בגודל של מקרר התקרב מאוד לכדור הארץ.
מדענים מודאגים מאוד מגודלו של האסטרואיד הזה. סביר להניח שהאסטרואיד הגיע מהצד של השמש, ומדענים אפילו לא ידעו שהוא שם. האסטרואיד נקרא Asteroid 2021 UA1 והוא גישת האסטרואידים השלישית בגודלה בהיסטוריה. המרחק של 3 ק"מ קרוב מאוד, אך גודלו הקטן של האסטרואיד לא היווה סכנה. זה גבוה יותר מהמסלול של תחנת החלל הבינלאומית, אבל הרבה יותר קרוב מהטבעת של לווייני תקשורת גדולים במסלול גיאוסטציוני. לשם השוואה, הבוליד שהתפוצץ מעל רוסיה ב-2013 ופוצץ אלפי חלונות בעיר צ'ליאבינסק היה כנראה גדול פי 20 לפחות, ובמקרה זה היה זה רק סלע קטן שפגע במשטח. אם אסטרואיד בקוטר של כ-2 מ' נכנס לאטמוספירה של כוכב הלכת, הוא היה נשרף לפני שיפול לכדור הארץ.
UA1 התקרב אלינו מהצד של השמש - בדיוק כמו הבוליד של צ'ליאבינסק, שלא זוהה לפני הפגיעה, מה שאיפשר לאסטרונומים לזהות אותו מוקדם יותר. משימות עתידיות, כגון NEO Surveyor של נאס"א, נועדו לטפל בנקודה העיוורת הזו.
התגלה לאחרונה #אַסטֵרוֹאִיד 2021 UA1 החמיץ את אנטארקטיקה ב-3000 ק"מ בלבד ביום ראשון בערב.
הוא הגיע משמי היום, כך שלא ניתן היה לגלות אותו לפני הגישה הקרובה ביותר.https://t.co/Y0zY7mAYue תמונה.twitter.com/R9VpMo2X9G- טוני דאן (@tony873004) אוקטובר 27, 2021
האסטרונום טוני דאן אומר שהמעבר היה כל כך מדהים כי זה קרה בגלל אור השמש שנפל מהשמים. התקרבות בדרך זו הפכה את האסטרואיד לבלתי נראה עד להתקרבות קרובה. האסטרואידים היחידים שהתקרבו אי פעם לכדור הארץ כללו את 2020 QG, שהיה 2945 ק"מ מכוכב הלכת. אסטרואיד 2020 VT4 טס רק כמה מאות ק"מ מכוכב הלכת. העובדה ששלושת המעברים הקרובים ביותר שנצפו אי פעם התרחשו ב-18 החודשים האחרונים אינה סיבה לאבד שינה. כל האסטרואידים האלה היו קטנים מכדי לפגוע בכוכב הלכת.
קרא גם:
- גשושית הפגיעה DART של נאס"א, שתוציא אסטרואיד ממסלולו, כמעט מוכנה לשיגור
- נאס"א שיגרה בהצלחה את החללית לוסי כדי לחקור את האסטרואידים הטרויאניים