הודות לתמונות שהושגו בטלסקופ האבל של נאס"א, נצפתה התנגשות של שלוש גלקסיות. תופעה קוסמית זו ידועה כמיזוג משולש, שבו שלוש גלקסיות מתחברות אט אט ומפרקות זו את זו עם כוחות הכבידה המתחרים שלהן. מיזוגים כאלה נפוצים בכל היקום, וכל הגלקסיות הגדולות, כולל שלנו, שביל החלב, חייבות את גודלן למיזוגים כמו זו.
עד כמה שהמילה "התנגשות" עשויה להישמע קטסטרופלית, התהליך הוא למעשה יותר יצירתי מאשר הרסני. כאשר גז משלוש גלקסיות שכנות מתנגש ומתעבה, ים עצום של חומר מתאסף במרכז הגלקסיה הממוזגת החדשה, ממנה יופיעו כוכבים חדשים. ורק כוכבים בודדים מחכים להתנגשות עם ה"קולגות" שלהם. לרוב תהיה חלוקה מחדש של מסלולים קיימים.
אגב, התופעה הזו התגלתה הודות לפרויקט מדעי אזרחי בשם Galaxy Zoo, שבו הוזמנו יותר מ-100 מתנדבים לסווג 000 גלקסיות שצולמו על ידי טלסקופ האבל ומעולם לא נחקרו לעומק. לפי נאס"א, הפרויקט במקור המונים השיג ב-900 ימים את מה שהיה לוקח שנים לאסטרונומים, והיוזמה כבר הובילה למספר תגליות מוזרות ומרגשות כמו זו.
בהתבוננות בתופעות כאלה, מדענים מבינים טוב יותר את העבר והעתיד של שביל החלב. מאמינים ששביל החלב בלע יותר מתריסר גלקסיות במהלך 12 מיליארד השנים האחרונות. ובעתיד הקרוב, שביל החלב מתכנן להתמזג עם גלקסיית אנדרומדה השכנה, שתשנה מאוד את השמים זרועי הכוכבים מעלינו. עם זאת, נצטרך לחכות לאירוע הזה במשך 4,5 מיליארד שנים.
קרא גם:
באיזה שלב הפך האבל להאבל?
מיד לאחר שהפך האבל https://uk.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D0%B0%D0%B1%D0%B1%D0%BB_(%D1%82%D0%B5%D0%BB%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%BF)