פיסות בטון מפוזרות בצדדים, יריעות מתכת מעוותות, משפכים באדמה - טיסת הניסוי הראשונה של הרקטה Starship, שהיא הרקטה הגדולה והחזקה ביותר שנבנתה אי פעם, גרמה נזק חמור לנקודת השיגור של SpaceX בטקסס.
מומחים סבורים כי יש צורך לתקן את הנזק לאחר טיסת המבחן בשבוע שעבר Starship חודשים, וזה עלול להאט את הבנייה ולעכב ניסיונות שיגור נוספים של הרקטה, שבה נאס"א מתכננת להשתמש במשימות עתידיות כדי ירח.
ראש SpaceX, אילון מאסק, אמר לפני המבחן שקל להרים אותו Starship באוויר, בלי להרוס את משטח השיגור, יהיה "ניצחון". ובכן, הרקטה בגובה 120 מ' באמת המריאה. הוא אפילו עלה לאוויר במשך כ-38 ק"מ לפני שהתפוצץ מעל מפרץ מקסיקו. עם זאת, ייתכן שמהנדסי SpaceX העריכו מעט את הנזק ש-33 מנועי טילים בשלב ראשון מסוגלים לגרום Starship.
במהלך ההמראה, צילומי הווידאו של SpaceX הראו ברד של פסולת שעף עד למפרץ מקסיקו, כלומר כ-420 מ' מאתר השיגור, וענן האבק שנוצר עף מעל העיירה הקטנה לאורך מספר קילומטרים. תמונות מאתר השיגור מציגות את מגדל השיגור הענק עומד, ואת תושבת הרקטה שתמך Starship לפני ההמראה, פגום מעט, אך לא נהרס לחלוטין.
אבל מכתש ענק הופיע מתחתיו. "יכול להיות שהכוח של המנועים כשהם האצו רק ריסק את הבטון", הודה אילון מאסק בשבת. Twitter.
https://twitter.com/ahmed_baokbah/status/1649862476329021440
פרופסור לאסטרונאוטיקה והנדסה ב-MIT, אוליבייה דה ווק, אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית כי "הרדיוס של הפסולת וההרס היה כנראה גדול ממה שמישהו ציפה". "הנזק העיקרי לנקודת השיגור הוא בתחתית, היכן שהלהבות פוגעות בקרקע", אמר לכתבים, והוסיף כי התיקונים "ימשכו מספר חודשים". למרות שאלון מאסק מאמין בשאפתנות שאפשר לעשות את ניסיון ההשקה הבא בעוד "חודש או חודשיים".
לדברי דה ווק, במנחת השיגור Starship, בניגוד לאחרים המשמשים לשיגור רקטות גדולות, לא הייתה "מערכת מבול מים". הם מציפים את האתר במים, מקררים אותו וסופגים גלי זעזועים וקול. כמו כן, Starbase לא היה מצויד בערוצים-מנהרות מיוחדות שמסיטות פליטות חמות מהאתר.
לאחר הבדיקה ביום חמישי, אילון מאסק אמר ש-SpaceX החלה לבנות "לוח פלדה מסיבי מקורר מים שיישב מתחת לשטח השיגור". אבל זה "לא היה מוכן בזמן", והמהנדסים חישבו "בטעות" שהאתר יעמוד במבחן. תכנון בסיס יכול למעשה להיות מורכב כמו תכנון טיל. השיגור הראשון של הרקטה בנובמבר נאס"א SLS גם גרמה נזק לנקודת השיגור בפלורידה, מה שגרם לכשלון מעליות מגדל השיגור.
אבל לפני טיסת המבחן הבאה SpaceX לא רק צריך לבנות מחדש את האתר, אלא גם לקבוע מה השתבש במהלך טיסת המבחן ומדוע. הסרטון הראה שכמה מ-33 המנועים Starship אינם תקינים גם שני השלבים של הרקטה לא הצליחו להיפרד כמתוכנן, מה שגרם ל-SpaceX להפעיל מנגנון השמדה עצמית. בנוסף, גם חברת התעופה הפרטית תצטרך לחכות שוב לרישיון ממינהל התעופה הפדרלי של ארה"ב (FAA).
קרא גם: