הודות לתצפיות המדהימות של טלסקופ האבל, מדענים ממשיכים לתהות לגבי ההשלכות של המשימה חץ של נאס"א – הפעם בצורת נחיל של בולדרים שנראה כאילו התנתקו מאסטרואיד המטרה במהלך ההתנגשות.
בספטמבר האחרון, נאס"א השיקה משימה שבמבט ראשון אולי נראה שהיא נוגדת את כל מה שאנחנו יודעים על חקר החלל. הסוכנות שיגרה את הגשושית ישירות לתוך האסטרואיד, ואל המנגנון הנקוב DART (מבחן הפניית אסטרואיד כפול), היה מטרה חשובה. זה היה הצעד הראשון בפיתוח של מערכת הגנה פלנטרית שאפתנית.
הבדיקה נועדה לבדוק אם נחיתת התרסקות על האסטרואיד הקטן יחסית דימורפוס תשנה את מסלולו סביב האסטרואיד הגדול יותר דידימוס. המשימה לא רק הייתה הצלחה מסחררת, אלא גם, כך נראה, נתנה למדענים הרבה דברים מעניינים. מאז אותה תקופה, מדענים למדו הרבה על התנגשות של גופים קוסמיים וכיצד בדיוק המנגנון העתידני להגנה על כדור הארץ יכול לעבוד.
נאס"א הודיעה על כך לאחרונה DART סיפק למדענים חלק נוסף של מידע מעניין. באמצעות האופטיקה העוצמתית של טלסקופ החלל האבל, אסטרונומים גילו כי "נחיל של בולדרים" נוצר כאשר הגשושית התנגשה באסטרואיד דימורפוס, שהתרחשה במהירות של כ-22530 קמ"ש.
עם זאת, ב ידיעה לתקשורת מציין שסביר להניח שהסלעים לא נקטעו מ-Dimorphos על ידי השפעת DART. סביר להניח שהם כבר היו קיימים על פני האסטרואיד ופשוט התפזרו במהלך ההתנגשות. התמונה האחרונה של האסטרואיד, שצולמה על ידי DART 2 שניות לפני הפגיעה, מראה שהסלעים כבר היו בדימורפוס.
לפי ההצהרה של נאס"א, פליטת הסלעים יכולה הייתה להיגרם על ידי מה שנקרא פלומת ejecta שנוצרה כתוצאה מהפגיעה, או על ידי גל סיסמי שזעזע אותם (כמו פגיעה במשטח סלעי רופף עם פטיש, מה שגורם לסלעים קטנים לעוף בחופשיות).
באשר לסלעים עצמם, מדענים ספרו 37 אבנים שהתנתקו מהם דימורפוזה, בגודל של 0,9 מ' עד 6,7 מ' קוטר ועם מסה כוללת של כ-0,1% ממסת האסטרואיד. העצמים הללו, כפי שהתברר, מתרחקים ממקורם במהירות של קצת יותר מ-0,8 קמ"ש, אותה משווה נאס"א ל"מהירות ההליכה של צב ענק".
"זו תצפית מרשימה - הרבה יותר טוב ממה שציפיתי", אמר המדען הפלנטרי דיוויד ג'וויט. - אנו רואים ענן של בולדרים הנושאים מסה ואנרגיה ממטרת ההתנגשות. המספר, הגודל והצורה של הסלעים תואמים את העובדה שהם הודפו מפני השטח של דימורפוס על ידי פגיעה".
"אם נעקוב אחר הסלעים במהלך תצפיות עתידיות של האבל", הוא מוסיף, "ייתכן שיהיו לנו מספיק נתונים כדי לקבוע את המסלולים שלהם במדויק. ואז נראה לאיזה כיוונים הם שוגרו מעל פני השטח".
קרא גם: