תחנת Juice ביצעה את התמרון הגדול הראשון בדרכה לצדק 

סוכנות החלל האירופית (ESA) הודיעה כי תחנת החלל הבין-כוכבית Juice, שתחקור את צדק וירחיו הגדולים ביותר, ביצעה את התמרון החשוב הראשון בדרכה לענקית הגז. התחנה הגדילה את מהירותה ב-200 מ' לשנייה, שעבורן לקח 43 דקות לעבור בדחף מירבי. במהלך תקופה זו, הוא צרך 363 ק"ג דלק או 10% ממה שנשפך למיכלים. אם הכל ילך לפי התוכנית, לא יהיה צורך בדחפים הראשיים עד שיגיעו לצדק ב-2031.

התמרון ב-17 בנובמבר היה החלק הראשון של תמרון כבידה דו-פאזי שיעניק לתחנת Juice האצה נוספת מבלי לבזבז דלק. אחרת, התחנה תצטרך לשאת יותר דלק במקום מכשירים מדעיים אם היא תפנה ישר לצדק. כוח המשיכה של השמש גדול מכדי לשגר בקלות רכב ששוגר מכדור הארץ לצדק. כדי לא לגרור איתך עוד דלק, עדיף להאיץ בשדות הכבידה של כדור הארץ, הירח, נוגה וכל מה שיהיה בדרך.

החלק השני של התמרון שבוצע לפני מספר ימים יתקיים באוגוסט 2024. כעת התחנה קיבלה תאוצה שתאפשר לה להדביק את מערכת כדור הארץ-ירח במקום הנכון ובזמן הנכון. אז כמות הדלק המרשימה כעת שנשרפת תהפוך לדחיפה כבידה ממוקדת שתאיץ עוד יותר את התחנה בדרכה למערכת צדק. ייתכן שלא יהיה צורך להפעיל את המנועים הראשיים לשם כך. בשבועות הקרובים יוערך החלק הראשון של התמרון ובמידת הצורך יתכן שיופעלו מנועי התיקון, אך לא המתיחה.

לפני תמרון ההאצה ב-17 בנובמבר שרפה התחנה הרבה דלק. הרבה מזה הושקע בתנועות התחנה בניסיון לשחרר אנטנה שנתקעה בתהליך הפריסה. הפעולה הצליחה והאנטנה העיקרית לחקר אוקיינוסים תת-קרחניים של לווייני צדק מוכנה לפעולה.

לאחר תמרון גדול באוגוסט 2024 סביב כדור הארץ והירח, התחנה תבצע תמרון כבידה ליד נוגה באוגוסט 2025. Juice תעוף שוב ליד כדור הארץ בספטמבר 2026 ותבצע טיסה שנייה בינואר 2029. התחנה תיכנס למערכת צדק ביולי 2031. במקביל, היא תצטרך להוריד את מהירותה ב-1000 מ"ש. התאוצה האחרונה הפכה למעין מבחן של מנועי משיכה כדי לעמוד בעומס עבודה ארוך טווח.

קרא גם:

• ESA תשיק את משימת החומר האפל ARRAKIHS ב-2030
• מצפה הכוכבים גאיה של ESA גילה חצי מיליון כוכבים שלא התגלו