חללית ג'ונו פותרת את תעלומת אור גלגל המזלות

אנשים רבים, ואולי אתה, היו עדים לתופעה הידועה בשם אור גלגל המזלות, ולא הבין מה זה. אור גלגל המזלות מתרחש כאשר אנשים מסתכלים על שמי הלילה ממש לפני עלות השחר או ממש אחרי הדמדומים. ואז הם רואים אור קלוש עולה מהאופק. מדענים האמינו כי התופעה נוצרה על ידי אור השמש המוחזר לעבר כדור הארץ על ידי ענן של חלקיקי אבק שמסתובבים סביב השמש.

הרעיון היה שאבק נישא לתוך מערכת השמש על ידי אסטרואידים ושביטים המגיעים ממרחקים גדולים. מדענים עובדים על המשימה ג'ונו, מצאו כעת ראיות לכך שהרעיונות הנוכחיים לגבי האופן שבו אור גלגל המזלות נוצרים שגויים. באמצעות מכשירים על סיפון החללית Juno, מדענים זיהו חלקיקי אבק שפגעו בחללית במהלך מסעה מכדור הארץ לצדק.

כמו תגליות רבות, זה קרה במקרה. חוקרי משימת ג'ונו מעולם לא התכוונו לגלות את התגלית הזו, וגם לא ציפו לחפש אבק בין-פלנטרי. לג'ונו יש מספר מצלמות על הסיפון שמצלמות את השמים כל רבע שנייה כדי לעזור לכוון את החללית על ידי זיהוי דפוסי כוכבים בתמונות. מדענים גם חשבו שהמצלמות יכולות לצלם תמונות של אסטרואידים שלא התגלו. המצלמות תוכנתו לדווח על עצמים המופיעים במספר תמונות רצופות שאינן בקטלוג של עצמים שמימיים ידועים.

מדענים היו המומים כשהחללית החלה לשלוח בחזרה אלפי תמונות של עצמים לא מזוהים עם פסים המופיעים ונעלמים. לאחר חישוב הגודל והמהירות הנראית לעין של העצמים והתמונות, הם הבינו שהם ראו חלקיקי אבק נחבטים בג'ונו במהירות של כ-16 מייל לשעה.

החומר בתמונות הגיע מהפאנלים הסולאריים של החללית. כל פיסת פסולת שנצפתה הייתה חלקיק של אבק בין-פלנטרי. מדענים מציינים שרוב התנגשויות האבק נרשמו בין כדור הארץ לחגורת האסטרואידים עם פערים בהתפלגות הקשורים להשפעת כוח המשיכה של צדק. הצוות מאמין שהאבק חודר לחלל הקרוב לכדור הארץ מכיוון שכוח המשיכה של כדור הארץ אוסף את כל האבק שמתקרב אליו, והאבק הזה הוא שנקרא אור גלגל המזלות.

קרא גם:

• הוריקן החלל הראשון אי פעם נצפתה מעל כדור הארץ
• SpaceX מתכוננת לשגר את אב הטיפוס הבא של הרקטה Starship SN11