טלסקופ החלל ג'יימס ווב ביצע את התצפית השניה בפריצת הדרך שלו בשבועות האחרונים. החוקרים השתמשו במצלמה הקרובה לאינפרא אדום של המצפה לְגַלוֹת המקרה הידוע הראשון של אדי מים סביב שביט בחגורת האסטרואידים הראשית, הידוע גם ככוכב שביט ראשי. מדענים שיערו שכוכבי שביט עשויים לאחסן קרח מים קרוב יחסית לשמש, אך עד כה לא היו להם עדויות חותכות. בדרך כלל הם היו מצפים ששביטים יהיו בחגורת קויפר או בענן אורט, שנמצאים מספיק רחוק מהשמש כדי שהקרח יישאר.
עם זאת, ממצאים אלה יצרו תעלומה חדשה. למרות שפחמן דו חמצני מהווה בדרך כלל 10 אחוז מהחומר שעלול להתאדות בשביטים, המכשירים של ווב לא זיהו אותו בריד. צוות המחקר מציע כי הפחמן הדו-חמצני התפוגג במשך מיליארדי שנים, או שריד נוצר בחלק שקט יחסית של מערכת השמש שאינו מכיל פחמן דו-חמצני.
ריד היה אחד החפצים הראשונים ששימשו לסווג שביטי החגורה הראשיים. טלסקופ ווב הוא המכשיר הראשון החזק מספיק כדי לחקור את השביטים הללו בפירוט.
יהיה צורך בתצפיות נוספות כדי להבין האם המחסור ב-CO2 של ריד הוא מזדמן או תכונה נפוצה של שביטים אחרים בחגורה ראשית. בין אם זה המקרה ובין אם לאו, חברת הצוות סטפני מילם מציעה שמשימה לאיסוף דגימות יכולה להיות שימושית כדי ללמוד עוד על שביטים כמו זה. זה בהחלט יהיה מעשי יותר ממשימות אחרות - חגורת קויפר מתחילה בערך בקצה מסלולו של נפטון, בעוד שענן אורט נמצא במרחק של כשתי שנות אור.
קרא גם: