בלון הלחץ הסופר של נאס"א עם טלסקופ גדול על הסיפון חצה את קו האורך של 169,24 מעלות מזרח ב-26 באפריל, בשעה 06:32 לפי שעון קייב, ובכך השלים רשמית את ההקיף הראשון שלו בקו הרוחב האמצעי מאז שיגור ב-15 באפריל (ארה"ב EST) מנמל התעופה וואנאקה בניו זילנד.
במפת העולם, ניתן לראות את נקודות ההתחלה והסיום של הקליע, כמו גם את כל המסלול הנוסף שלו. הטיסה מסביב לעולם נמשכה רק 10 ימים, 3 שעות ו-50 דקות, בגובה של כ-32,6 מ', הכדור ממשיך היום במסעו. לדברי נציג של נאס"א, הכדור מתנהג בדיוק כפי שהתכוונו המפתחים, שומר על גובה יציב, למרות הקירור והחימום בשינוי השעה ביום. הסוכנות ממשיכה לבחון את הכדור ולהעריך את הנתונים עבור טיסות עתידיות, תוך ביצוע ניסויים מדעיים מתקדמים.
על סיפון הבלון מותקן טלסקופ הדמיית בלון סופר-לחץ (SuperBIT), אשר, לדברי מדענים, סיפק תוצאות תצפית מבריקות במהלך הטיסה. העובדה היא שבגובה כזה האווירה נדירה מאוד, וכתוצאה מכך עיוותים במהלך תצפיות מופחתים באופן משמעותי.
מי שגרים בסמיכות יחסית לנתיב הקליע עשויים לראות אותו מדי פעם בעודו ממשיך בדרכו, ניתן לראות את מיקומו הנוכחי ב- אתר מיוחד.
בנוסף לפרויקט הראשון של תוכנית הבלונים המדעיים של נאס"א, מתוכנן לשגר בלון נוסף בלחץ גבוה מאותו שדה תעופה לצורך בדיקות נוספות של הטכנולוגיה וביצוע מצפה הכוכבים של היקום הקיצוני בחלל 2 (EUSO-2). משימה שאורגנה על ידי אוניברסיטת שיקגו, שתסתמך על נתונים שהושגו במהלך אחת מהמשימות של 2017.
EUSO-2 יעזור לחקור חלקיקים קוסמיים של אנרגיות גבוהות במיוחד המגיעים מגלקסיות אחרות ומקיימים אינטראקציה עם האטמוספירה של כדור הארץ. מקורם של חלקיקים אלה עדיין לא מובן, ולכן הנתונים שנאספו במהלך משימת EUSO-2 יסייעו בפתרון המשימה המדעית הזו. מידע נוסף על תוכנית הבלונים המדעיים של נאס"א זמין בכתובת אתר הסוכנות.
קרא גם: