ביום שבת שוגרה נושאת הרקטות "אנטרס" עם חללית Cygnus של נורת'רופ גרומן על סיפון משטח השיגור בווירג'יניה כחלק מהמשימה ה-17 לתמיכה בתחנת החלל הבינלאומית. המשימה תספק כ-3800 ק"ג של מטענים למחקר ותמיכה בחיים בתחנה.
רכב השיגור אנטרס לקח את החללית Cygnus למסלול חניה מקדים, שממנו, לאחר סדרה של שיגורי מנועים מתמרנים, תשכב החללית במסלול הנדרש ל-ISS. ביום שני בבוקר, החללית תעוגן ב-ISS באמצעות זרוע רובוטית. המשימה לא תהיה קלה, כי Cygnus יעבור 10 מטרים מתחת לתחנה עצמה. כאשר הלכידה מתרחשת, צוותי הקרקע יכוונו את המניפולטור הרובוטי להעביר את החללית Cygnus לנקודת עגינה במודול Unity של תחנת החלל, שם היא תישאר כשלושה חודשים. ספינת האספקה האוטונומית Cygnus תהיה ספינת המשא השנייה שתגיע לתחנת החלל תוך פחות משבוע, לאחר העגינה המוצלחת של החללית הרוסית Progress MS-19 ביום חמישי.
משימת Cygnus תספק מטען על מניפסט המטען NG-17:
- 1352 ק"ג אספקה לצוות
- 1308 ק"ג של ציוד טכני
- 896 ק"ג מטען למחקר מדעי
- 100 ק"ג מטען דולף
- 60 ק"ג ציוד ליציאה לחלל החיצון
- 35 ק"ג של רכיבי מחשב
בנוסף ל-Northrop Grumman, לנאס"א יש גם חוזי אספקת מטענים עם SpaceX ו-Sierra Nevada Corp. עד 2023, נורת'רופ גרומן ישלים עוד 17 משימות מטען מבצעיות. משימת ה-NG-17 תישא ציוד למערכות תומכות החיים של תחנת החלל וציוד תמיכה לקראת הגעתם של מערכים סולאריים חדשים הניתנים לפריסה בתחנת החלל כחלק ממשימת המטען הקרובה של SpaceX. הפאנלים הסולאריים החדשים קטנים ויעילים יותר מהקולטים הסולאריים הקיימים, מזדקנים ומתבלים של התחנה. חללית Cygnus למסור את מפזר האשפה - הרחבת יכולות הסילוק על סיפון תחנת החלל, מפזר האשפה של NRAL ייפרס באביב הקרוב ויאפשר לנאס"א להיפטר בבטחה מחתיכות גדולות של אשפה.
לצד חלקי חילוף וציוד לתמיכה בהפעלת תחנת החלל, ספינת המטען Cygnus מצוידת ביותר מטון של ציוד למחקר מדעי. ניסויים המכוונים לתחנת החלל במסגרת משימת NG-17 כוללים מחקר של תאי עור אנושיים מלאכותיים כדי להעריך כיצד הם משתנים במיקרו-כבידה. הידרדרות של רקמת העור היא חלק נורמלי מההזדקנות. שינויים דומים מתרחשים בגוף האדם בחלל, אך הם מתרחשים מהר יותר. החוקרים יחקרו את תאי העור בחלל, בתקווה להשתמש בהם כמודל להערכת מוצרי עור נגד הזדקנות על פני כדור הארץ.
חיישנים חדשים שיכולים לזהות מימן המופק כתוצר לוואי של מערכת ייצור החמצן של תחנת החלל יסופקו גם הם לבדיקה.
ניסוי נוסף יוקדש לשימוש בשיטות הידרופוניות, או מים, ואירופוניות, או אוויר, לגידול צמחים בתחנת החלל. זה ועוד הרבה יותר יהיה ב-ISS ביום שני.
לעיון, השלב הראשון של רכב השיגור Antares תוכנן ונבנה בעיר דניפרו, אוקראינה. בהשתתפות KB "Pivdenne", SE "VO PMZ" בשיתוף עם מפעלים אוקראינים "Khartron-ARKOS" (חרקוב), "Kyivprilad" (קייב), "Khartron-YUKOM" (Zaporizhia), LLC "CHEZARA TELEMETRIA", "RAPID" (צ'רניהיב) ואחרים. ההשקה כולה נתמכה טכנית מלאה על ידי המומחים של ארצנו, ששוב הראו רמת הכנה גבוהה. מאז 2013, נושאת הרקטות אנטרס ביצעה 16 שיגורים, שרק אחד מהם הסתיים בכישלון ב-2014.
קרא גם: