הכלי בשלב מוקדם, המכונה MAGGIE, יחפש מים על מאדים מהשכבות העליונות של האטמוספירה של כוכב הלכת. למעשה, MAGGIE קיבלה זה עתה את נתח המימון הראשון שלה נאס"א בדרך הארוכה למוכנות לטיסה.
MAGGIE, ה-Martian Air and Ground Intelligent Explorer, הוא רכב המראה ונחיתה אנכיים המופעל באמצעות אנרגיה סולארית. התיאור הטכני שלו קובע שהוא יכול לטוס עד 179 ק"מ במטען בודד ומסוגל לטוס כמעט 16 ק"מ בשנה אחת של מאדים, השווה לכ-048 חודשים על כדור הארץ.
בטיסה 1000 מטר מעל הכוכב האדום, MAGGIE תתמקד בשלוש משימות מדעיות: חיפוש אחר מים, הבנה טובה יותר של מקור השדה המגנטי החלש של מאדים וחיפוש אחר אותות של המתאן החמקמק (שעשויים להיות אות חיים או לא. , תלוי במקור).
אזהרה לגבי MAGGIE היא שהטכנולוגיה נמצאת בשלבי הפיתוח המוקדמים שלה, כתב החוקר הראשי Ge-Cheng Zha מ-Coflow Jet, LLC בהערות הטכניות של המשימה. בעוד שהמושג "נראה בר ביצוע", ז'ה קורא למחקר נוסף "בתנאים של אטמוספירה של מאדים" שיהיה נמוך בפחות מ-1% מזה של כדור הארץ בגובה פני הים.
אבטחת מימון שלב 1 מ-NIAC תאפשר את המשך הרעיון, אמר ז'ה, והסביר גם כי המטוס יהיה יום אחד שימושי למחקר בקנה מידה גדול.
לדברי ג'אנג, MAGGIE "תעשה מהפכה ביכולת שלנו לחקור כמעט את כל פני השטח של מאדים" ותמשוך תשומת לב ציבורית בגלל "הנועזות שלה ומגוון הסביבות שהיא יכולה לחקור, לחקור ולצלם".
מימון NIAC עבור MAGGIE לא בהכרח מבטיח תאריך טיסה עתידי, אבל יש רוברים אחרים שעלולים להגיע בקרוב למאדים - עד שבעיות המימון ייפתרו, כלומר, כל עוד בעיות המימון נמשכות. משימת החזרת דגימות של מאדים, שיכולה להחזיר דגימות מ- Perseverance בשנות ה-2030, עשויה לכלול שני מסוקים אם הרובר לא יכול להעביר דגימות לרכב החוזר בעצמו.
קרא גם: