משימת נאס"א לוסי מתכונן לתמרון גדול בדרך לאסטרואידים הטרויאניים הבלתי נחקרים אך המעניינים מאוד של צדק. כיום, החללית מציתה את המנועים הראשיים שלה מחוץ לכדור הארץ לראשונה מאז שיגורה באוגוסט 2021. לאחר מכן יבוא תמרון שני, גדול עוד יותר, שלדברי נאס"א מתוכנן לשבת, 3 בפברואר. כאשר המנועים הראשיים יתניעו, לוסי תשרוף כמחצית מהדלק על הסיפון.
מטרת שתי הפעולות הללו היא לשנות את מהירות הגשושית בכ-3217 קמ"ש. לפני שני התמרונים הללו, שינויי המהירות המרבית של החללית היו כ-16 מייל לשעה (XNUMX קמ"ש), אך הם היו קטנים מספיק כדי שניתן היה להשיגם עם המנועים המשניים והפחות חזקים של החללית.
לאחר התמרונים הללו, אבן הדרך החשובה הבאה עבור לוסי תהיה טיסה של כדור הארץ בדצמבר 2024, כאשר החללית תקבל דחיפה כבידה שנייה מכוכב הלכת שלנו, שכפי שנציגי הסוכנות מקווים, יוביל אותה למסלול חדש. במהלך טיסה זו, הגשושית תתקרב לכדור הארץ במרחק של 370 ק"מ.
שילוב של התמרונים הללו השנה אמור להסיט את החללית ממסלולה הנוכחי סביב השמש, שעוברת זה עתה דרך חגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים לצדק ומאפשרת לה לטוס על פני האסטרואיד הזעיר דינקינש ב-1 בנובמבר בשנה שעברה. ואז הבדיקה עזרה למדענים של נאס"א לגלות מה דינקינש היא למעשה מערכת אסטרואידים בינארית.
המסלול המעודכן של לוסי יעביר את החללית על פני חגורת האסטרואידים הראשית. במהלך הטיסה הזו, הגשושית תנצל את ההזדמנות לבקר באובייקט 52246 דונלדג'והנסון, אסטרואיד פחמני מהחלק הפנימי של חגורת האסטרואידים בקוטר של כ-4 ק"מ. הטיסה צפויה באפריל 2025. לאחר מכן, הגשושית תפנה ליופיטר והטרויאנים שלו, הנעים עם ענקית הגז במסלול סביב השמש. הטרויאנים מסודרים בשתי קבוצות רופפות, שאחת מהן מקדימה מעט את ענק הגז ("מחנה אכאי", או "יוונים"), והשנייה מאחוריו ("מחנה טרויאנים", או "טרויאנים").
לוסי תבקר לראשונה במחנה Achaean, ובאוגוסט 2027 תכוון לאסטרואיד 3548 Eurybates וירחו Queta. לאחר מכן, החללית תטוס ליד ארבעה אסטרואידים טרויאניים נוספים ושלושה ירחים נוספים, ובסופו של דבר תגיע לביקור אחרון בכדור הארץ ב-2031 לפני שמשימת לוסי תסתיים ב-2033.
קרא גם: