מטאוריט בן מאדים בן 4 מיליארד שנה שהתרסק כאן על פני כדור הארץ לפני עשרות שנים אינו מכיל עדות לחיים קדומים ופרימיטיביים של מאדים, אמרו מדענים ביום חמישי. אנחנו מדברים על מטאוריט שאחרי מיליוני שנים של סחף בחלל, נחת על שדה קרח באנטארקטיקה לפני אלפי שנים. השבר הקטן האפור-ירוק מקבל את שמו אלן הילס 84001 מהגבעות שעליהן נמצא.
בשנת 1996, צוות בראשות נאס"א הכריז שתרכובות אורגניות בסלע ודאי הושארו על ידי יצורים חיים. מדענים אחרים היו סקפטיים, ובמשך עשרות השנים חוקרים שינו בהדרגה את ההנחה הזו, לאחרונה קבוצה בראשות אנדרו סטיל ממכון קרנגי למדע.
לדברי סטיל, דגימות זעירות של המטאוריט מראות שהתרכובות העשירות בפחמן הן למעשה תוצאה של מים - ככל הנראה מלוחים - הזורמים על הסלע לאורך תקופה ארוכה. במהלך עברו הרטוב והמוקדם של מאדים, לפחות שתי התנגשויות התרחשו ליד הסלע, וחיממו את פני השטח שמסביב לכוכב הלכת, לפני שהתנגשות שלישית פלטה אותו מהכוכב האדום לחלל לפני מיליוני שנים. אבן במשקל 2 ק"ג נמצאה באנטארקטיקה ב-1984. לדברי החוקרים, מים תת-קרקעיים שזרמו דרך סדקים בסלע (בחזרה על מאדים) יצרו כדורים זעירים של פחמן. לדבריהם, אותו דבר יכול לקרות בכדור הארץ, מה שיעזור להסביר את נוכחותו של מתאן באטמוספירה של מאדים.
אבל שני מדענים המעורבים במחקר המקורי לא הסכימו עם הממצאים האחרונים, וכינו אותם "מאכזבים". במייל משותף הם אמרו שהם עומדים בתצפיותיהם משנת 1996.
"למרות שהנתונים המוצגים מוסיפים בהדרגה לידע שלנו על המטאוריט, הפרשנות אינה חדשה כמעט ואינה נתמכת במחקר. ספקולציות לא מאושרות אינן פותרות את התעלומה סביב מקור החומר האורגני", כותבים קתי תומס-קפרטה וסיימון קלמט, חוקרי אסטרוחומרים במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון.
לדברי סטיל, התקדמות הטכנולוגיה אפשרה את התגליות החדשות של הצוות שלו. הוא שיבח את המדידות שביצעו החוקרים המקוריים וציין כי השערת חייהם "היתה פרשנות סבירה" באותה תקופה. לדבריו, הוא והצוות שלו, הכולל מדענים של נאס"א, גרמנים ובריטים, הקפידו להציג את תוצאותיהם "באשר הם, שזו תגלית מרגשת מאוד על מאדים, לא מחקר שמפריך" את ההנחה המקורית.
התגלית היא "עצומה להבנתנו כיצד נוצרו החיים על כוכב הלכת הזה ועוזרת לשפר את הטכניקות שאנו צריכים כדי לחפש חיים במקומות אחרים על מאדים, אנצלדוס ואירופה", אמרה סטיל באימייל, בהתייחסה לירחיו של שבתאי ולצדק עם אוקיינוסים תת-קרקעיים. .
עבור במילים ובכל זאת, הדרך היחידה להוכיח שלמאדים היו או עדיין יש חיים מיקרוביאליים היא להחזיר דגימות לכדור הארץ לצורך ניתוח. הרובר Perseverance של נאס"א כבר אסף שש דגימות להחזרה לכדור הארץ בעוד כעשור לערך.
קרא גם:
- רובר Perseverance של נאס"א גילה כימיקלים אורגניים על מאדים
- טלסקופ TESS גילה כוכב לכת בגודל של מאדים, אך בהרכבו של מרקורי