צוות בינלאומי של מדענים חקר את מערך הנתונים הראשון מהטלסקופ נאס"א נקרא על שמו של ג'יימס ווב והבחין בדבר מדהים - הסט הכיל גלקסיות בוגרות כמו שביל החלב, למרות שבאותה תקופה היקום היה רק 3% מגילו הנוכחי (כ-500-700 מיליון שנים).
טלסקופ ווב מצויד במכשירי אינפרא אדום היי-טק המסוגלים לזהות את האור הנפלט מהכוכבים והגלקסיות העתיקים ביותר. למעשה, היא אפשרה למדענים להסתכל אל העבר - לפני כ-13,5 מיליארד שנים. והם הבחינו שם במה שהם לא ציפו - שש גלקסיות בוגרות מאסיביות.
"זהו המבט הראשון שלנו ממרחק כזה, אז חשוב שנישאר חסרי פניות לגבי מה שאנחנו רואים", אומרים המדענים. - למרות שהנתונים מצביעים על כך שמדובר ככל הנראה בגלקסיות, קיימת אפשרות ממשית שחלק מהעצמים הללו יתבררו כחורים שחורים סופר מסיביים.
חוקרים לספק הוכחות לכך ששש גלקסיות הן הרבה יותר מסיביות ממה שציפו, ולאתגר את ההבנה שלנו לגבי היווצרות גלקסיות בשחר היקום. אחרי הכל, המדע לא חזה שהיווצרותן של גלקסיות מסיביות יכולה להתחיל כל כך מוקדם.
הגלקסיות שגילה הצוות הן כה מסיביות שהן מתריסות בפני 99% מהמודלים הקוסמולוגיים. התחשבות במסה כה גדולה תדרוש שינוי במודלים קוסמולוגיים או עדכון של ההבנה המדעית של היווצרות גלקסיה מוקדמת היקום - שגלקסיות התחילו כעננים קטנים של כוכבים ואבק שגדלו בהדרגה. "הסתכלנו לתוך היקום המוקדם מאוד בפעם הראשונה ולא היה לנו מושג מה נמצא", אומרים המדענים. - התברר שמצאנו משהו כל כך לא צפוי שהוא בעצם יוצר בעיות למדע ומטיל ספק בכל התמונה של היווצרותן המוקדמת של גלקסיות.
12 ביולי נאס"א פרסם את התמונות הראשונות בצבע מלא ונתונים ספקטרוסקופיים מטלסקופ ג'יימס ווב. הוא תוכנן לחקור את יצירת הקוסמוס, והרזולוציה הגבוהה של המכשירים של ווב מאפשרת לו לראות אובייקטים שהאבל כבר לא יכול היה להתמודד איתם. "כשקיבלנו את הנתונים, כולם התחילו לצלול לתוך העבודה, והאובייקטים המסיביים האלה צצו מהר מאוד", אומרים החוקרים. - התחלנו לדגמן ולנסות לגלות מה הם החפצים האלה, כי הם היו כל כך גדולים ומוארים.
אחת הדרכים לאשר את הממצא של הצוות היא לצלם תמונה ספקטרלית של גלקסיות מסיביות. כך, הצוות יקבל נתונים עדכניים על המרחק האמיתי, הגז ואלמנטים אחרים המרכיבים גלקסיות, ולאחר מכן ישתמש בזה כדי ליצור תמונה ברורה יותר של איך נראות הגלקסיות ועד כמה הן באמת מסיביות.
"הספקטרום יגיד לנו מיד אם הם אמיתיים, כמה הם גדולים, כמה הם רחוקים. הדבר הכי מצחיק הוא שאנחנו מקווים ללמוד את כל זה מאותו טלסקופ ג'יימס ווב", אומרים החוקרים.
מעניין גם: