טלסקופ חלל רב עוצמה על שמו ג'יימס ווב שוב עזר בגילוי המדעי. הודות לתמונות הראשונות של צבירי גלקסיות שהשיג, מדענים הצליחו סוף סוף לחקור את המבנים הקומפקטיים מאוד של צבירי כוכבים בתוך גלקסיות, הנקראים גם מלחציים.
חוקרים מאוניברסיטת שטוקהולם הצליחו ללמוד עוד על השלב הראשון של היווצרות כוכבים בגלקסיות רחוקות הודות להשפעה עדשת כבידה, המופיע בשל העובדה שגוף מסיבי או מערכת גופים, כמו גלקסיה או צביר שלהם, מעוותים את כיוון התפשטות הקרינה עם שדה הכבידה שלה.
"צבירי הגלקסיות שחקרנו הם כה מסיביים שהם מעוותים את קרני האור העוברות במרכזם, בדיוק כפי שאיינשטיין חזה ב-1915. זה, בתורו, יוצר סוג של אפקט זכוכית מגדלת - התמונות של גלקסיות הרקע מוגדלות", מסביר אחד המחברים המובילים מחקר אדלייד קליסנס מהמחלקה לאסטרונומיה באוניברסיטת שטוקהולם.
אפקט הזכוכית המגדלת בשילוב עם הרזולוציה הגבוהה ביותר של טלסקופ החלל ג'יימס ווב אפשרו למדענים לזהות כמות קטנה מאוד צבירי כוכבים. הודות לתגלית החדשה, הצליחו החוקרים לחקור את הקשר בין היווצרות צבירים לבין התפתחות וצמיחתן של גלקסיות כמה מיליוני שנים לאחר המפץ הגדול באופן שלא היה אפשרי קודם לכן.
לדוגמה, בתמונה זו, ארבע גלקסיות מוגדלות מצביר SMACS0723 נמצאות כל כך רחוקות עד שאנו רואים אותן כפי שהיו כשהיקום היה בן בין מיליארד שנה לחמישה מיליארד שנים. "תמונת טלסקופ החלל ג'יימס ווב מראים שכעת אנו יכולים לזהות מבנים קטנים מאוד בתוך גלקסיות רחוקות מאוד, ושאנו יכולים לראות צבירים אלה ברבות מהגלקסיות הללו. ווב הוא מחליף משחקים עבור כל תחום המחקר ועוזר לנו להבין כיצד גלקסיות נוצרות ומתפתחות", אומרת מחברת מחקר אחרת, אנג'לה אדמו ממרכז אוסקר קליין באוניברסיטת שטוקהולם.
הגלקסיה העתיקה ביותר שנחקרה בעבודה זו נמצאת כל כך רחוקה עד שאנו יכולים לראות כיצד היא נראתה לפני 13 מיליארד שנה! בזמן הזה היקום היה בן 680 מיליון שנים בלבד.
מעניין גם: