משימה נאס"א ארטמיס III, שתוכנן במקור לדצמבר 2025, עשוי להתעכב לפחות עד 2027. על פי הדיווחים, המשימה עומדת בפני "אתגרים רבים" ולוח זמנים שאפתני מדי.
מומחים גילו כמות משמעותית של עבודה טכנית לא גמורה על מערכת הנחיתה האנושית (HLS) - גרסה של החללית Starship חברת SpaceX ושיטת ההובלה אל פני הירח שמציעה נאס"א. דו"ח ה-GAO (משרד האחריות הממשלתית) מזכיר גם עבודות עיצוב גדולות לשילוב מיכלי חמצן גדולים יותר בחליפות החלל שישמשו את האסטרונאוטים על הירח.
הדלק של ה-HLS ייגמר ברגע שהוא ייכנס למסלול, אז יהיה צורך לתדלק אותו לפני שהוא יגיע לירח. על פי התוכנית הנוכחית, מחסן הדלק ישוגר תחילה למסלול Starship, ולאחר מכן כמה מכליות שיספקו שם מתאן וחמצן נוזלי כך שהוא יתדלק במלואו לפני טיסת הספינה לירח.
תוכנית HLS עדיין בדרך רשמית להשקה בדצמבר 2025. היא שואפת להשלים את הפיתוח שלה כשנה מהר יותר מהפיתוח הממוצע של פרויקטים גדולים נאס"א, רובם אינם כרוכים בטיסה אנושית בחלל. אבל ה-GAO מכנה את המונח הזה כבלתי סביר כי נותרה עבודה טכנית מורכבת, כולל להבין כיצד להעביר דלק למסלול.
תוכנית HLS ו-SpaceX דחו 8 מתוך 13 אבני הדרך העיקריות בחצי שנה לשנה, וכתוצאה מכך שניים מאבני הדרך המעוכבים יתרחשו כעת ב-2025, כאשר ארטמיס III הייתה אמורה להשיק. אם הפיתוח של הנחתת HLS ייקח בממוצע את אותו זמן כמו פרויקטים גדולים אחרים של נאס"א, אז ההשקה של ארטמיס III יתבצע בתחילת 2027.
בנוסף, יש צורך לפתור בעיה דחופה נוספת הקשורה לעיצוב חליפות החלל שהחברה מפתחת שטח אקסיומה. מוקדם יותר השנה חשפה החברה אב טיפוס של חליפת חלל שתשכיר לסוכנות למשימות הנחיתה על הירח של ארטמיס.
נאס"א רוצה לפתח חליפת חלל המסוגלת לספק 60 דקות של תמיכת חירום, אבל "התכנון הראשוני לא סיפק את הכמות המינימלית של תמיכת חירום הנדרשת למשימת ארטמיס III". לכן, Axiom מתכננת לסדר מחדש את רכיבי חליפת החלל כך שתוכל להכיל מיכלי חמצן גדולים יותר, אך אם זה לא אפשרי, אזי יהיה צורך לשנות את העיצוב הנוכחי, וזה ייקח יותר זמן.
אם נאס"א יעביר באופן רשמי את תאריך ההשקה של המשימה ל-2027, שעדיין יהיה שנה מוקדם מהיעד המקורי של 2028. ממשל טראמפ בשנת 2019 קבע את תאריך ההשקה של 2024, שהסוכנות דחתה בסופו של דבר חזרה לתאריך ההשקה הנוכחי של דצמבר 2025. אבל הוא גם מכיר בתאריך הזה כאופטימי מדי.
קרא גם: