נאס"א מתכננת להשיק רובר חדש כדי לחקור את פני הירח ב-2023. רובר הירח נקרא רובר חקירת הקוטב הנידוף, או VIPER. נאס"א הכריזה על אתר הנחיתה הנבחר של VIPER, והוא יהיה ליד הקצה המערבי של מכתש נוביל בקוטב הדרומי של הירח.
הרובר יחקור את פני השטח של אזור זה של הירח ואת פנים הירח בחיפוש אחר מים ומשאבים אחרים הדרושים למשימות ארוכות טווח. VIPER הוא חלק מהמשימה נאס"א ארטמיס וישוגר לירח באמצעות רקטת SpaceX Falcon Heavy. הרובר יימסר לירח על ידי הנחתת גריפין אסטרוביוטית כחלק מיוזמת שירות מטענים ירחי מסחרית של נאס"אces.
אזור מסוים זה של הירח טרם נחקר, והסוכנות מציינת כי זהו אחד האזורים הקרים ביותר בכל מערכת השמש. בנוסף, אזור זה נחקר רק באמצעות מכשירי חישה מרחוק, כגון אלה על סיפון ה-Lunar Reconnaissance Orbiter ולוויין התצפית והחישה של מכתש הירח. הנתונים שנאספו על ידי המשימות הללו עזרו למדענים להחליט שסביר להניח שקיימים קרח ומשאבים אחרים באזורים מוצלים לצמיתות ליד קטבי הירח.
בתהליך הבחירה, נאס"א שקלה כמה אתרי נחיתה ובחרה באזור ההררי ממערב למכתש נוביל בגלל השטח הנגיש של הרובר וכמה אתרים מסביב בעלי עניין מדעי. בנוסף, VIPER תספק את מה שנאס"א מכנה מדידות קרקע, הם מתייחסים לזמינות של מים ומשאבים אחרים באזור.
הנתונים שנאספו על ידי הרובר גם יספקו מידע חדש למדענים על הירח, ויסייעו להשיג מידע נוסף על אזורי הירח שלנו. הנתונים גם יסייעו לסוכנות החלל להתכונן למשימות ירח עתידיות על ידי מתן הבנה טובה יותר של סביבת הירח באזורים שלא נחקרו.
קרא גם: