אחת מהחלליות של נאס"א המקיפות את כדור הארץ נקראת תצפיות בקנה מידה גלובלי של הגפה והדיסק, או זהב. חללית זו נמצאת במסלול זמן רב, ומספקת סקירה כללית של האטמוספירה של כדור הארץ. הוא גילה את ההתנהגות המפתיעה של חלקיקים טעונים המסתובבים סביב קו המשווה של כדור הארץ.
GOLD נמצא במסלול גיאוסטציונרי, מה שמאפשר לו להישאר באותו מקום שבו כדור הארץ מסתובב. מסלול גיאוסטציונרי מאפשר ללוויין לסרוק את אותו אזור ולצפות בשינויים לאורך זמן. GOLD מתמקדת במיוחד בחלקים של האטמוספרה העליונה בין 80 ל-650 ק"מ מעל פני כדור הארץ.
שתי השכבות שנצפו על ידי הלוויין הן התרמוספירה והיונוספירה. היונוספירה מורכבת מחלקיקים טעונים. חלקיקים ביונוספירה מגיבים לשדות מגנטיים וחשמליים המתפשטים באטמוספירה ובמרחב הקרוב לכדור הארץ. שכבות האטמוספירה העליונה נוצרות בהשפעת מספר גורמים, כולל סערות גיאומגנטיות ומזג האוויר על פני כדור הארץ.
אחד האזורים שנצפו על ידי הלוויין הם פסים הידועים בתור אנומליה יינון משווני (EIA) בקיצור. ה-EIA משתנה באופן דרמטי בהתאם לתנאים ביונוספירה, והרצועות יכולות לשנות את מיקומן. GOLD מאפשר למדענים לצפות ברצועות אלו לאורך תקופה ארוכה. הודות לתצפיות שלו, מדענים הצליחו להבחין במשהו שקרא תיגר על תיאוריות קודמות. בסוף 2018 חלקים מהרצועה הדרומית נסחפו דרומה יותר, בעוד שהלהקה הצפונית נותרה ללא שינוי.
לפני תצפית זו, תיאוריות טענו שהשינויים המהירים ברצועות יהיו סימטריים. במקרה זה נדרשו שעתיים בלבד להזיז את הנתיבים, בעוד שבדרך כלל תנועה כזו אורכת עד שמונה שעות. הסיבה המדויקת לסחף הא-סימטרי שנצפה עדיין לא ידועה.
קרא גם: