מסוק Ingenuity של נאס"א עשה את הטיסה האחרונה שלו למאדים - סוכנות החלל סיימה רשמית את משימתה. מדווח כי שְׁנִינוּת ספג נזק להבי הרוטור במהלך הקפיצה האחרונה והוא "אינו מסוגל עוד לעוף", הודיעה נאס"א.
"המסע ההיסטורי של Ingenuity, החללית הראשונה בכוכב אחר, הגיע לסיומו", אמר מנהל נאס"א ביל נלסון. - המסוק הנפלא הזה טס גבוה יותר ורחוק ממה שיכולנו לדמיין ולעזור נאס"א לעשות את מה שאנחנו עושים הכי טוב - להפוך את הבלתי אפשרי לאפשרי". הוא הוסיף כי עם משימות כמו Ingenuity, הסוכנות סוללת את הדרך לטיסות עתידיות במערכת השמש ולחקירה חכמה ובטוחה יותר של מאדים ומעבר לה.
ההמצאה נחתה עם רובר Perseverance של נאס"א בתחתית אגם מכתש מאדים בפברואר 2021. המכשיר, ששוקל 1,8 ק"ג בלבד, היה אמור להדגים כי טיסה ממונעת אכן אפשרית במאדים, למרות האטמוספירה הנדירה שלו, והוא עשה זאת כבר בחמש הטיסות הראשונות באותו האביב. ואז נאס"א הרחיבה את המשימה - כעת המסוק היה אמור לשמש כצופית של המכשיר התמדה, שמחפשת סימני חיים ואוספת דגימות. התמצאות השלימה 67 טיסות במהלך הקמפיין החדש הזה, מעבר לציפיות של מדעני ומהנדסי משימה.
למרות שהמשימה העיקרית של המסוק הקטן הייתה אמורה להימשך רק 30 יום, הוא נשאר מבצעי על פני מאדים במשך כמעט שלוש שנים. במהלך 72 טיסות מעל הכוכב האדום, לפי יומן הטיסות, הוא בילה כמעט 129 דקות באוויר וטס כ-17,7 ק"מ. אבל בטיסה האחרונה שלה, שהתרחשה ב-18 בינואר, נקלעה Ingenuity לכמה בעיות. במהלך טיסה זו, "התקשורת בין המסוק לרובר הופסקה בטרם עת, עוד לפני הנחיתה", נמסר בהצהרה של נאס"א.
צוות המשימה הצליח לשחזר את הקשר עם שְׁנִינוּת, אבל תמונות שצולמו על ידי המסוק במהלך אותה טיסה הראו שלפחות אחד, ואולי כמה, מתוך ארבעת להבי הרוטור "סבלו נזק במהלך הנחיתה", אמרה נאס"א.
אז ימי הטיסה של Ingenuity הסתיימו, אבל היא תפסה מקום ראוי בספרי השיאים האנושיים, והצלחתה על מאדים תוביל ככל הנראה לחקירה אווירית נוספת של הכוכב האדום. כן, נאס"א מתכננת כעת לשלוח שני מסוקים דמויי המצאה כדי לעזור להתמדה לאסוף דגימות להחזרה לכדור הארץ. בנוסף, הסוכנות כבר מפתחת מסוקים גדולים וחזקים יותר שיום אחד יוכלו לבצע משימות מדעיות באופן עצמאי על הכוכב האדום.
קרא גם: