טלסקופ החלל ג'יימס ווב בסך 10 מיליארד דולר של נאס"א שוגר ב-25 בדצמבר מגיאנה הצרפתית על רקטת אריאן 5, והחל במשימה לחקור את היקום המוקדם, כוכבי הלכת הקרובים ביותר ועוד. עם זאת, חברי צוות הטלסקופ (וכולנו) יצטרכו להתאזר בסבלנות, מכיוון שלוב יש עבודה רבה לפני הפריסה.
הטלסקופ פונה לנקודת לגראנז' 2 (L2), נקודה יציבה מבחינה כבידה במרחק של 1,5 מיליון ק"מ מכוכב הלכת שלנו לכיוון מאדים. ייקח לווב 29 ימים להגיע לשם.
ווב כבר עבר כמה אבני דרך חשובות. לדוגמה, כחצי שעה לאחר השיגור, הוא פרס את הפאנלים הסולאריים שלו והחל לקבל אנרגיה מהשמש. ובלילה שלשום, הטלסקופ הגדול ביצע הפעלת מנוע מכרעת של 65 דקות שהכניסה אותו למסלול L2.
היום נדבר על צעדיו החשובים העתידיים. אמנם לוחות הזמנים הם משוערים, אך הצוות של Webb הדגיש כי לוח הזמנים של ההפצה גמיש, אז אל תיבהלו אם השעות והתאריכים מעט חריגים, או אם דברים לא מתרחשים ברצף.
זמן קצר לאחר ההשקה, ווב תפנה את האנטנה שלה לכיוון כדור הארץ כדי להקל על התקשורת עם האוצרים שלה. יום לאחר מכן, החללית תבצע ריצת מנוע נוספת כדי לחדד את מסלולה ל-L2. ושלושה ימים לאחר ההשקה, הפלטפורמה תוריד עם מגן השמש העצום של Webb - מבנה בן חמש שכבות שנועד לקרר את טלסקופ האינפרא אדום ומכשיריו. כל אחת מחמשת יריעות המגן כשהן נפרסות היא בגודל של מגרש טניס, שהוא גדול מכדי להתאים למטען המטען של כל טיל הפועל כעת. לכן, המגן הסולארי משוגר בתצורה קומפקטית ויש לפרוס אותו בחלל.
זהו תהליך מורכב ביותר. עיצוב המגן הסולארי כולל 140 מפעילים, 70 מכלולי ציר, 400 גלגלות, 90 כבלים ו-8 מנועי פריסה, כולם חייבים לפעול כהלכה כדי שחמש השכבות ייפרסו. חמישה ימים לאחר ההשקה יוסר המכסה מהמגן הסולארי, והמוטות יתארכו כעבור יום. פריסת המגן הסולארי אמורה להסתיים תוך שמונה ימים מהשיגור, ולאחר מכן חברי הצוות יפנו את תשומת לבם לאופטיקה. כ-10 ימים לאחר ההשקה, ווב תרחיב את המראה המשנית ברוחב 0,74 מ'.
ואז מגיע הזמן של המראה הראשית של Webb ברוחב 6,5 מ'. היא מורכבת מ-18 מקטעים משושה, משוגרים בצורה מקופלת, כמו מגן השמש. 12-13 ימים לאחר ההשקה, שתי ה"כנפיים" הצדדיות של המראה יתפרסו ויינעלו במקומה, ויעניקו למשטח את גודלו המלא. בשלב זה, Webb יקבל את התצורה הסופית. המצפה הענק יגיע ליעדו בעוד קצת יותר משבועיים. 29 ימים לאחר השיגור, תתבצע הפעלת מנוע נוספת כדי להיכנס למסלול סביב L2, שם יתחיל מערך נוסף של הליכי האצה.
חודשיים עד שלושה חודשים לאחר ההשקה, הצוות יישר את מקטעי המראה הראשיים כך שיפעלו כמשטח אחד לוכד אור. זו תהיה עבודה קפדנית וגוזלת זמן, שכן המראה חייבת להיות מושלמת עם דיוק של 150 ננומטר. (לשם השוואה: עובי דף נייר הוא כ-100 אלף ננומטר).
זמן התצפית של ווב יחולק למספר פרויקטים שנבחרו על סמך תוצאות הערכת מומחים על ידי סוכנויות חלל שונות.
קרא גם: