נאס"א עובדת על פרויקט שיושק בסוף 2022 בשם Polar Resources ניסוי כריית קרח, או PRIME-1. מטרת המשימה היא לשלוח ניסוי לחילוץ קרח לקוטב הדרומי של הירח. נאס"א תנחית את הניסוי על רכס ליד מכתש שקלטון, אתר שהוערך במשך חודשים. אתר הנחיתה אושר ב-3 בנובמבר כאזור שנקרא "רכס שקלטון המחבר". מדענים מאמינים שבאזור יש קרח תת-קרקעי ומספיק אנרגיה סולארית כדי לשמור על הנחתת במשך 10 ימים.
היבט אידיאלי נוסף של אתר נחיתה למשימה הוא שיש לו קו ראייה ברור לכדור הארץ, המאפשר תקשורת מתמדת. מכתש קטן בקרבת מקום מתאים גם לחקר רובוטי. החללית תישא שלושה רכבי הדגמה, כולל PRIME-1 עם מקדחה וספקטרומטר מסה. הדגמה טכנולוגית נוספת היא מערכת תקשורת 4G/LTE שפותחה על ידי Nokia of America ו-Micro-Nova.
האחרונה מבין ההדגמות הללו היא רובוט בונקר שפותח על ידי Intuitive Machines. כל הניסויים יתבצעו על ה-Intuitive Machines Nova-C Lander. אחת המשימות המאתגרות ביותר בתכנון המשימה הייתה מציאת אתר נחיתה שבו הקרח קרוב לפני השטח אך עדיין יש בו מספיק אור שמש כדי להפעיל את המטען המדעי.
ברגע שרכבי ההדגמה ינחתו על פני הירח, PRIME-1 יהיה הרכב הראשון שינסה לגלות ולכרות משאבים על הירח. משימות מסוג זה הן קריטיות למטרה ארוכת הטווח של ביסוס נוכחות אנושית קבועה על הירח.
המקדחה על סיפון PRIME-1 ידועה כמקדח הקרח Regolith לחקר שטח חדש, או TRIDENT. מטרתו היא לקדוח 1 מ' מתחת לפני הירח, לחלץ אדמה, ולאחר מכן להניח אותה על פני השטח כדי לנתח מים.
PRIME-1 מצויד גם במכשיר הספקטרומטר המסה של Lunar Operations Observation, או Msolo. מכשיר זה ישמש למדידת גזים נדיפים המשתחררים מחומר ש-TRIDENT יחלץ מתחת לפני הירח.
נוקיה מתכוונת לבחון את רשת התקשורת 4G/LTE שלה. הבדיקה כוללת רובר קטן שפותח על ידי Lunar Outpost שינוע בטווח של 1,6 מייל מה-Nova-C Lander כדי לבדוק את הרשת האלחוטית ממרחקים שונים. נתונים המועברים מהרובר ל-Nova-C יישלחו בחזרה לכדור הארץ. חוקרים מאמינים שהדגמה זו יכולה לפתוח את הדלת לרשתות 4G/LTE מסחריות לתקשורת קריטית למשימה על פני הירח.
הרובוט Micro-Nova יתפרס על פני הירח ואז יקפוץ למטה לתוך מכתש סמוך שם הוא יאסוף תמונות ונתונים לפני שהוא יקפוץ מהמכתש וישדר את הנתונים שלו לנובה-C. אם תצליח, Micro-Nova יכולה לפתוח את האפשרות לצייד את הבונקר במכשירים מדעיים אחרים למשימות עתידיות.
קרא גם: