אסטרונאוטים נאס"א אתה צריך לעקוף את הירח איכשהו, ו-GM ולוקהיד מרטין להוטות למסור להם את המפתחות לא רק לאחד, אלא לדור חדש לגמרי של רכבי ירח. רכב שטח ירח, או LTV, היא הראשונה בסדרה של אפשרויות תחבורה חשמליות אליהן ניגשה נאס"א כשהיא מנסה לשחזר את הצלחת תוכנית הצוות המסחרי עם הרובר החדש.
אין ספק שעבר זמן מה מאז שדרוג נאס"א את כרכרית הירח שלה. בואינג פיתח את עיצוב 15 הגלגלים הראשון בשימוש במשימות אפולו 16, 17 ו-1971 בשנים 1972 ו-4, הוא תוכנן לנוע במהירויות של עד 13 קמ"ש. המטרה הייתה להעניק לאסטרונאוטים, שילבשו חליפות חלל מגושמות, את היכולת לנסוע מהר יותר סביב הירח עם ציוד ודגימות.
בקשר לתוכנית נאס"א ארטמיס, שמטרתה להחזיר אסטרונאוטים אל פני הירח, הזמינה סוכנות החלל האמריקאית הצעות LTV מחברות פרטיות. לוקהיד מרטין מתכננת להוביל את הצוות, תוך התבססות על ההיסטוריה שלו ברובוטיקה וחלליות. ג'נרל מוטורס תציג טכנולוגיות לרכב חשמלי לצד מערכות נהיגה אוטונומיות שיהפכו את הנהיגה ב-LTV לקלה ובטוחה יותר.
GM בעבר עזרה לנאס"א לפתח רובר ירח אפולו, כולל בפיתוח שלדות וגלגלים. אולם הפעם, לנאס"א יש תוכניות הרבה יותר שאפתניות עבור LTV. הוא ישמש למרחקים הרבה יותר ארוכים, כולל נשיאת אסטרונאוטים, כולל האישה הראשונה על הירח, לקוטב הדרומי, שם השטח צפוי להיות הרבה יותר קשה.
נאס"א תוכל לשלוח מרחוק את הרובר לערוך ניסויים עצמאיים ממערכת הנחיתה האנושית או מ- שער הירח, שבסופו של דבר יהיה במסלול סביב הירח. יחד עם זאת, למרות שכוח המשיכה אינו מהווה בעיה, עיצוב ה-LTV יצטרך לעמוד בשינויי טמפרטורה גדולים. התנאים על פני הירח יכולים להשתנות מ-173,333 מעלות צלזיוס במשך כמעט 14 לילות ועד לטמפרטורות ביום של 126,667 מעלות צלזיוס. קרינה היא בעיה נוספת, וכך גם ואקום החלל, שעלול להקשות על פיזור החום.
התקווה היא שלוקהיד מרטין ו-GM לא רק יפתחו עיצוב כרכרות ירח מוצלח, אלא שלטכנולוגיה שבה הם משתמשים יהיו יתרונות מיידיים על כדור הארץ. "מכיוון שתנאי ההפעלה בחלל הם כל כך קיצוניים, העבודה שלנו על הפרויקט הזה תעזור לנו לייצר סוללות בטוחות וטובות יותר על כדור הארץ", מציע Madhu Raghavan, מנהל קבוצת המחקר והפיתוח העולמי של GM. "הירח ומאדים הם, כמובן, כבישים בלתי סלולים לחלוטין. פיתוח עבור הסביבה הזו רק יהפוך את יכולות ה-EV שלנו על כדור הארץ להרבה יותר חזקות".
קרא גם:
- נאס"א משגרת רקטה כדי לחקור את גלי הרדיו של היונוספירה של כדור הארץ
- בפעם הראשונה, הגשושית Solar Orbiter של נאס"א תיעדה סרטון של פליטת פלזמה ענקית מפני השמש