נאס"א המשיך את עבודתו של טלסקופ האינפרא אדום החלל חכם עד יוני 2023. הוא עובד בחלל כבר כמעט 12 שנים וכרגע הוא מחפש אסטרואידים ושביטים שעשויים להתקרב לכדור הארץ, לפי אתר נאס"א.
WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) שוגר למסלול כדור הארץ ב-14 בדצמבר 2009 ופעל כחלק מהתוכנית המדעית הראשית עד אוקטובר 2011, חקר גלקסיות רחוקות, ערפיליות, ננסים חומים, אסטרואידים, שביטים וסקרה את השמים כולו. באוקטובר 2011, אזל המימן בטלסקופ, ששימש כנוזל קירור למכשירים מדעיים שהפחיתו למינימום הפרעות תרמיות. לאחר מכן, נאס"א המשיכה להפעיל את הטלסקופ במצב פונקציונלי מופחת (שניים מתוך ארבעת גלאי WISE מעורבים) כחלק מתוכנית NEOWISE (Near-Earth Object WISE) במשך מספר חודשים, ולאחר מכן הטלסקופ הוכנס למצב שינה. .
בסתיו 2013, הטלסקופ חזר לעבוד במסגרת תוכנית NEOWISE, שמטרתה חיפוש אחר אסטרואידים ושביטים שמסלוליהם עשויים להיות קרובים למסלול כדור הארץ. נכון למרץ 2021, WISE תיעדה כ-39,1 עצמים ברחבי מערכת השמש, כולל גילוי של כמה מאות גופים קטנים חדשים והעריכה את גודלם של יותר מ-1850 אסטרואידים ושביטים המתקרבים לכדור הארץ. בין התגליות המהותיות של הטלסקופ נמצא השביט הבהיר C/2020 F3 (NEOWISE), שנצפה הן על ידי טלסקופי קרקע וחלל והן על ידי חובבי אסטרונומיה בשנה שעברה.
ב-30 ביוני 2021, נאס"א הודיעה כי WISE תמשיך לפעול עד יוני 2023, מה שיאפשר לאסטרונומים לשפר את תהליך מציאת וקביעת התכונות הפיזיקליות העיקריות של אסטרואידים ושביטים, כמו אלבדו וקוטר. בעתיד, יש להחליף את NEOWISE בטלסקופ NEO מודד, ששיגורו לחלל מתוכנן לשנת 2026.
קרא גם:
- נאס"א תתחיל להגן על אסטרונאוטים ממינונים גבוהים של קרינה
- נאס"א ערכה בדיקות האבל נוספות. הטלסקופ לא עובד